Mancebo n'abdique pas

Si l'affaire semble définitivement pliée en ce qui concerne la victoire finale depuis le coup d'éclat de Roberto Heras dimanche dans les Asturies, la lutte pour le podium sera âprement disputée jusqu'au bout sur cette 60e Vuelta. A quatre jours de l'arrivée à Madrid, moins de deux minutes séparent désormais Denis Menchov, deuxième, de Carlos Garcia Quesada, cinquième.

Ce dernier a trouvé une récompense légitime et concrète à son excellent Tour d'Espagne en s'imposant à Ségovie, sur les terres de Pedro Delgado. Il a fait la différence dans la deuxième ascension du Puerto de la Navacerrada, dont le sommet était situé à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée. Garcia Quesada figurait initialement au sein d'un groupe de 15 coureurs, avant de filer en solitaire.

Sa victoire, sa première dans un grand Tour, confirme également la grande forme de l'équipe Comunidad Valenciana, qui avait déjà raflé la mise aux lacs de Covadonga, samedi, grâce à Eladio Jimenez. Les hommes de Vicente Belda cassent la baraque sur cette Vuelta, dont ils occupent très largement la tête du classement par équipes. De quoi se positionner dans la course au Pro Tour 2006...

Si la victoire d'étape suffit sans doute à son bonheur, le natif de Grenade s'est du même coup rapproché sensiblement du podium, en reprenant 1'40" à Carlos Sastre et Denis Menchov, arrivés en compagnie du maillot or Roberto Heras, qui a passé une journée plutôt tranquille. Sastre tenta bien de secouer le cocotier dans la Navacerrada, mais le grimpeur de la CSC voulait surtout tester Menchov sur ce coup-là.

Dans les prochains jours, il ne sera plus possible de laisser Gacia Quesada prendre du champ comme ce fut le cas mercredi. Même raisonnement pour Francisco Mancebo, l'autre bénéficiaire du jour. Distancé au général, le leader de l'équipe Illes Balears a tenté sa chance dès l'Alto de la Morcuera, un col de deuxième catégorie, avant de poursuivre son effort.

Flanqué dans le final du Phonak Santos Gonzalez, Paco Mancebo a pris la deuxième place de l'étape, mais il a surtout grappillé une cinquantaine de secondes sur le groupe des ténors. Le Madrilène revient du coup à une minute et une seconde de Carlos Sastre, donc du podium. De quoi promettre une jolie bagarre jeudi vers Avila et samedi lors du dernier contre-la-montre. Heras, lui, peut dormir sur ses deux oreilles.