Sanchez prend le relais

C'est le gag de la Vuelta. En tête dans le final de l'étape, Mauricio Ardila a levé les bras au ciel sous la banderole de fin de col (3e catégorie) pensant avoir franchi la ligne d'arrivée. Mais ladite ligne se trouvait cent mètres plus loin et Ardila s'est fait doubler par l'Espagnol Samuel Sanchez qui n'en demandait pas temps. "Je ne peux que le féliciter. J'ai fait une erreur de junior", pesait Ardila, qui a raté là une victoire presque toute faite.

Sanchez s'est finalement imposé devant devant son compatriote Oscar Pereiro et Ardila. Il avait produit un énorme effort dans les deux derniers kilomètres pour rejoindre le duo de tête, avant de leur souffler la victoire. Des quatre en tête, Ardila était le plus fort au sprint. Mais son moment d'égarement lui a coté cher. Sanchez, coureur combatif mais abonné à la deuxième place, s'est offert vendredi sa plus belle victoire.

"Dans les catégories inférieures, j'avais l'habitude de gagner, a déclaré Samuel Sanchez, 27 ans. Mais au niveau professionnel, je n'ai jamais vraiment eu beaucoup de chance. Aujourd'hui, j'en ai eue. J'ai tiré avantage de cette erreur, mais je n'ai pas à être blâmé d'avoir attendu pour décrocher cette victoire", a confié Sanchez, qui offre à la formation Euskaltel sa deuxième victoire en l'espace de trois étapes.

Au classement général, le Russe Denis Menchov (Rabobank) conserve le maillot or de leader. Il devance toujours de 47 secondes l'Espagnol Roberto Heras, qui a bien tenu malgré les 15 points de suture posés jeudi au niveau de son genou gauche. Samedi, il devra profiter de l'une des dernières grosses étapes de montagne de la 14e étape, entre La Penilla et Lagos de Covadonga (col hors catégorie), pour attaquer le Russe et tenter de lui reprendre du temps.

Vendredi, beaucoup de coureurs sont encore tombés. Le Belge Tom Steels (Davitamon) est notamment resté inconscient après une chute collective et a été transporté à l'hôpital dans une ambulance. L'Espagnol Francisco Mancebo (Baléares), 3e du général, est également tombé mais a pu reprendre la course normalement. L'Espagnol Manuel Beltran (Discovery Channel), lui aussi victime de la chute collective, est reparti mais a dû abandonner quelques kilomètres plus loin.