Greipel consolide

Andre Greipel, déjà vainqueur de la première étape cette semaine conforte son maillot rouge de leader. Au classement général, il devance Sagan de six secondes et le Français Nacer Bouhanni, quatrième de l'étape, de dix-huit secondes. Il s'agit déjà du cinquième succès de l'Allemand cette saison, après ses victoires d'étapes au Tour Down Under en janvier.

"Je suis agréablement surpris par ma condition. Car j'ai été malade à mon retour d'Australie puis je me suis entraîné sous la pluie à Majorque", a-t-il déclaré à l'arrivée d'une étape marquée par la longue échappée des Belges Klaas Lodewijck et Stijn Vandenbergh. Les deux hommes partis dès le premier kilomètre ont été repris dans le circuit final de 13 km. Le Français Sylvain Chavanel a tenté de s'échapper dans la dernière côte à cinq kilomètres de la ligne mais n'a pu empêcher une arrivée au sprint.

Journée décisive samedi

Samedi, la quatrième étape, considérée comme l'étape reine de l'épreuve omanaise, relie l'Opera House de Mascate à Jabal Al Akhdar après 158 kilomètres de course. L'ascension finale vers le sommet de Green Mountain (la Montagne Verte) propose des dénivelés compris entre 10 et 13,5% sur les six derniers kilomètres. En 2011, le Néerlandais Robert Gesink, absent cette année, y avait construit son succès final.

"Ce sera un premier test intéressant cette saison pour voir où j'en suis", a déclaré vendredi le Luxembourgeois Andy Schleck, prétendant à la victoire finale au prochain Tour de France. "J'y jouerai les équipiers pour Jakob Fuglsang, Tony Gallopin et Fabian Cancellara qui sont déjà en très bonne forme dans notre équipe", a poursuivi le coureur de la formation Radio Shack.