Tour d'Oman (5e étape) : Nouveau succès pour le leader Ben Hermans, chute pour Bardet

C'est ce qui s'appelle un mauvais jour. Candidat à la victoire finale sur le Tour d'Oman, Romain Bardet a vécu une journée mouvementée lors de la 5e étape : victime d'une chute, il a échoué en 10e position à 44 secondes du vainqueur. L'étape reine de la course omanaise a donc couronné l'homme en forme du moment. Hermans, déjà brillant sur les routes du Tour de Valence au début du mois (2e du général), a confirmé son succès lors de la deuxième étape en enfonçant le clou samedi.

L'ancien lieutenant de Philippe Gilbert a dominé tous les purs grimpeurs pour s'imposer au sommet de la Montagne verte, une ascension de près de six kilomètres avec un dénivelé moyen de 10,5% (et des passages à 20%). "Après mon succès de mercredi (déjà une arrivée en côte), j'avais confiance, a-t-il expliqué. Mais j'ai souffert jusqu'au bout. Dans les deux derniers kilomètres, même si j'étais à fond, je ne parvenais pas à distancer Fabio Aru qui est toujours resté à 10 ou 20 mètres de moi". L'Italien, 3e du classement général, a finalement fini l'étape à la deuxième position, à trois secondes de Hermans.

Le Belge de 30 ans a sans doute signé à Oman le plus beau succès de sa carrière: "Compte tenu des adversaires que je devance (Aru, Rui Costa, Bardet,...), c'est effectivement la plus belle", a expliqué cet ancien vainqueur de la Flèche brabançonne. Romain Bardet était lui beaucoup moins souriant à l'arrivée. Le leader de la formation AG2R a chuté dans une flaque d'eau vaseuse peu après la mi-course, comme cinq autres coureurs. Le deuxième du dernier Tour de France, s'est relevé meurtri et n'a pas été dans le coup dans l'ascension finale.

"Je n'étais pas dedans, c'était difficile, a-t-il concédé. J'avais mal partout, la chaleur m'a accablé. Mais je ne cherche pas d'excuse: globalement, cette semaine, les sensations n'étaient pas très bonnes. Il y a encore du travail". Bardet qui, à l'opposé de ses adversaires, disputait à Oman la première course de sa saison, pointe à la 6e place du général. Une position qui ne devrait pas changer car, dimanche, la dernière étape est surtout une étape "défilé" sur la Matrah Corniche à Mascate.