Voigt comme chez lui?

Malgré sa présence dans la catégorie Hors Classe, qui regroupe les courses situées aux portes du Pro Tour, le Tour de Bavière ne bénéficie pourtant pas d'un plateau particulièrement relevé cette année pour sa 17e édition. La concurrence du Tour d'Italie, et la proximité avec le Tour de Catalogne, qui s'est achevé dimanche, explique pour une bonne part ce déficit de vedettes.

Heureusement, les organisateurs peuvent compter sur quelques valeurs sûres, à commencer par le tenant du titre, Jens Voigt. Egalement lauréat en 2000 et 2001, le coureur de la formation CSC se sent comme chez lui en Bavière, une épreuve qui lui sied à merveille. Après un début de saison tonitruant (victoire sur le Tour méditerranéen et déjà six succès au total), il se voit offrir une nouvelle occasion de briller.

Ce Tour de Bavière aura également un petit parfum de revanche pour Voigt, qui va trouver face à lui un certain Alexandre Vinokourov. Les deux hommes avaient animé le final de Liège-Bastogne-Liège le mois dernier, le Kazakh réglant son compagnon d'échappée à l'arrivée. Vino, qui n'est plus apparu en compétition depuis ce jour de gloire, entame mercredi sa préparation pour le Tour de France, prochain objectif de sa saison.

Le vainqueur de la doyenne bénéficie d'une solide équipe T-Mobile autour de lui, avec notamment Giuseppe Guerini, Steffen Wesemann ou encore Andreas Kloeden, même si ce dernier arrive dans le flou le plus complet (voir par ailleurs). Après une semaine d'entraînement en altitude à Tenerife, Vinokourov dit se sentir "en pleine forme. Je vais voir si mes sorties à 2000m d'altitude vont payer".

Il aura l'occasion de le vérifier en Bavière puisque dix ascensions sont répertoriées, dont deux en première catégorie, dans la région d'Allgau. Le contre-la-montre de 22,4 kilomètres, samedi, à Kulmbach, pourrait également décider de l'issue de la course. Les deux gros rouleurs allemands de la Gerolsteiner, Michael Rich et Uwe Peschel, déjà lauréats de ce Tour de Bavière par le passé, entendent bien en profiter.