Vino à petits pas

Plus discret qu'à l'accoutumée depuis le début de la saison, Alexandre Vinokourov tarde à trouver la forme. Fidèle à ses nouveaux principes "armstrongiens", le Kazakh n'a qu'un seul objectif cette année: le Tour de France. A 32 ans, il s'est donné deux saison pour atteindre le dernier grand objectif de sa carrière. Pour cela, il a accepté de sacrifier ses ambitions de fin d'hiver et du printemps, comme Paris-Nice ou les classiques.

Transparent lors du Tour de Murcie le mois dernier, dont il avait pris la 37e place à plus de 14 minutes du vainqueur, Santos Gonzalez, Vinokourov est également apparu à la peine samedi dans Milan-San Remo. Distancé dès les premiers pourcentages de la Cipressa, il n'a pas encore ses jambes de feu. Le nouvel homme fort de l'équipe Liberty Seguros devrait toutefois débuter sa tranquille montée en puissance cette semaine à l'occasion du tour de Castille-Leon, dont il sera la principale tête d'affiche.

Face à lui, Vinokourov retrouve une armada de coureurs espagnols. Après la suppression de la Semaine Catalane, bon nombre d'Ibères se sont en effet reportés sur l'épreuve castillane. Le Tour de Castille-Leon a d'ailleurs avancé ses dates d'un mois pour prendre la place de la Semaine Catalane dans le calendrier UCI. Pourtant, si la concurrence est moins forte en cette période que fin avril, avec le Tour de Romandie, il n'y aura pas beaucoup de vedettes au départ lundi.

A l'exception notable de Vino, ou encore de Yaroslav Popovych (Discovery Channel), autre prétendant au prochain Tour de France que l'on a peu vu encore en 2006. Parmi le contingent espagnol, on suivra avec attention Santos Gonzalez (3 Molinos-Resort), Francisco Perez (Caisse d'Epargne-Illes Balears), Iban Mayo et Haimar Zubeldia (Euskaltel), José-Antonio Pecharroman ou encore Julian Sanchez (Comunidad Valenciana). L'année dernière, Carlos Garcia-Quesada s'était adjugé l'épreuve.