Boonen sera là !

Il était temps. 24 heures avant le coup d'envoi du Tour de France 2009, le cas Tom Boonen est enfin tranché. Une issue favorable au triple vainqueur de Paris-Roubaix et à l'équipe Quick Step, qui ont obtenu gain de cause devant la Chambre arbitrale du sport du CNOSF. Cette dernière, appelé à trancher le litige entre Boonen et l'organisateur du Tour de France, a donc statué en faveur du coureur, lequel devrait donc prendre le départ du contre-la-montre inaugural de Monaco samedi après-midi, puisque cette décision est sans appel.

Suite à son contrôle positif à la cocaïne, le deuxième en l'espace d'un an, Tom Boonen ne pouvait être passible de sanctions sportives, ce contrôle ayant eu lieu hors compétition. Néanmoins, ASO avait décrété le Belge indésirable en évoquant l'argument de l'atteinte à l'image provoquée par le comportement de Boonen. Contestant ce point, les avocats du coureur se sont d'abord adressés au tribunal de grande instance de Nanterre, près de Paris, qui s'est déclaré incompétent mardi. Jeudi, c'est donc le CNOSF qui a examiné le dossier avant de donner raison à l'ancien champion du monde et à son équipe, qui avait invoqué de son côté la perte d'importantes retombées publicitaires en cas d'absence de sa vedette.

Pour Boonen, c'est évidemment un grand soulagement. Présent à Monaco avec le reste de l'équipe, il n'avait pu monter sur le podium jeudi soir lors de la traditionnelle présentation des équipes. C'est l'Australien Allan Davis, appelé en renfort pour le suppléer, qui avait pris sa place. Le natif de Mol, sacré champion de Belgique le week-end dernier, nous avait confié que la situation commençait à lui peser. "C'est difficile pour moi, expliquait-il jeudi. Je ne suis pas encore dans l'épreuve dans ma tête. Je suis là, je m'entraine avec mes coéquipiers, mais je ne sais rien sur l'issue de l'affaire. J'essaie de rester concentré mais c'est compliqué." Boonen va désormais pouvoir se focaliser sur la course.

Aujourd'hui, chacun savoure dans le camp Boonen. "Nous venons d'apprendre l'excellente nouvelle. La sentence a été rendue mais sans les motifs, qui ne seront eux connus que dans plusieurs semaines", a déclaré Me Jean-Louis Dupont, l'un des avocats de Quick Step. "Il était évident que Boonen a été traité par ASO de manière discriminatoire", a poursuivi l'avocat belge pour qui "plusieurs coureurs, directeurs sportifs et commentateurs pouvant eux aussi porter atteinte au moins aussi gravement à l'image de la course avaient pourtant été déclarés bienvenus par ASO".

Du côt" d'ASO, on a "pris acte" de la décision. "La direction du Tour de France ne doute pas que la nouvelle chance qui est ainsi donnée au grand champion qu'est Tom Boonen, le conduira à adopter un comportement exemplaire durant l'épreuve", ont déclaré les organisateurs de l'épreuve dans un communiqué. Un peu plus tôt dans la métinée, chez nos confrères de France Info, Christian Prudhomme avait évoqué le cas Boonen. " L'année dernière, après son contrôle positif, Quick Step avait accepté de ne pas l'aligner au départ. Je trouve qu'il aurait été logique d'avoir la même attitude cette fois. On ne se prive pas d'un champion comme Tom Boonen sans raison. Maintenant, ce serait bien que les gens qui l'entourent s'occupent vraiment de lui plutôt que d'en faire une machine à fric", avait déclaré le patron du Tour, en référence au manque à gagner en termes de retombées publicitaires évoqué par l'équipe du coureur. Si l'affaire est close, la polémique, elle, pourrait bien perdurer.