Etape 14: Déclarations

"Nous étions intéressés à ce que Hincapie soit en jaune pour qu'il puisse nous donner un coup de main demain (dimanche). Nous voilà maintenant dans les montagnes. J'ignore si quelque chose peut se passer dans la prochaine étape, car ce Tour est quelque peu étrange. Mais je pense que le classement général va changer. Il sera nécessaire de voir comment la course se déroule, en fonction des attaques des autres coureurs. Pour ma part, j'ai de très bonnes jambes. La visite de mes parents sur le Tour, c'était une très bonne chose de les voir, je suis parti de la maison depuis pas mal de jours."

"Nous avons mis Hayden Roulston dans l'échappée. Derrière, c'était confortable pour contrôler la situation. Personnellement, je n'ai pas eu de problèmes. Mes coéquipiers sont restés avec moi."

"La situation avec Hincapie a semble-t-il été un peu confuse... Personne, je dis bien personne, ne souhaitait plus que moi de voir George en jaune. Notre équipe a roulé sur un rythme modéré pour lui permettre de prendre le maillot avec au moins deux minutes d'avance. AG2R avait dit qu'il ne défendrait pas le maillot, mais finalement ils l'ont fait. Jusqu'à 10 km de l'arrivée, George était solidement en jaune, jusqu'à ce que Garmin mette les gaz pour être bien sûr que ça ne se produise pas."

"J'essaie depuis le début du Tour de prendre les échappées. Aujourd'hui encore c'était très difficile, mais j'ai réussi. Dans le final, il y a eu plusieurs attaques, mais je voulais attendre que tous les autres coureurs soient très fatigués avant de me lancer, c'est ce que j'ai fait. Ensuite, je savais que les gars allaient pousser très fort derrière moi, j'ai donné 100% de ce que j'avais, et je n'ai pas regardé derrière moi parce que je ne voulais pas perdre une demi-seconde en me retournant."

"J'étais assis entre deux chaises dans cette échappée. D'un côté je devais chercher à gagner l'étape, de l'autre je devais protéger le maillot jaune de Nocentini. J'ai tenté plusieurs fois d'attaquer, mais c'était compliqué, parce qu'il fallait que j'arrive à sortir sans emmener Hincapie ou Le Mével avec moi, qui étaient trop près de Rinaldo (Nocentini) au général. Mon échappée d'aujourd'hui, c'est le résultat d'un travail d'équipe. On voulait avoir quelqu'un dans l'échappée, on savait qu'il fallait aller dans ce genre de coup, parce qu'on avait peur de ce scénario, avec un gars qui nous prenne le maillot jaune. Depuis huit jours, on a donné 200% pour défendre ce maillot jaune, en mettant de côté nos ambitions personnelles, mais AG2R n'a pas encore gagné cette année, et il fallait jouer aussi la victoire d'étape."

"J'avais de bonnes jambes mais ce n'est pas évident de manoeuvrer dans un final comme ça. On a eu du mal à partir. C'était une bonne échappée, on était nombreux. On a eu six minutes d'avance, on a senti que Hincapie relayait fort pour le maillot jaune. Ivanov a attaqué dans un faux-plat descendant, il y a eu un temps mort."

"Sur la fin, on savait avec Hincapie qu'on était les deux plus forts du groupe, et on s'est trop marqués. Un moment, j'ai espéré qu'on pouvait sortir tous les deux, on aurait pu faire le coup parfait: le maillot jaune pour lui et la victoire d'étape pour moi. Sur les derniers kilomètres, il y avait du faux plat montant, j'ai essayé de partir, malheureusement, la fin de l'étape n'était pas en montée."

"Avant même le départ du Tour, nous avions décidé d'être offensifs. C'est comme ça que j'ai profité d'une possibilité qui s'est présentée pour être dans l'échappée. C'était clair que ça allait être un groupe très fort et, à la fin, le plus fort a gagné. Avec tous les relais que j'ai dû prendre, je n'avais plus la force à la fin de sprinter pour la deuxième place."

"Je veux dire merci à l'équipe qui a fait encore un grand travail. A 25 km de l'arrivée, il s'est passé un moment difficile, tous ensemble, on a pris la décision de continuer à rouler.Je garde le maillot pour une poignée de secondes. On a parlé avec les Garmin pour qu'ils viennent rouler avec nous, ils ont mis trois coureurs dans les 10, 15 derniers kilomètres, pour nous c'était mieux comme ça. On a passé encore une journée difficile. Demain, ce sera très difficile d'arriver au sommet de Verbier avec le maillot, mais je vais faire de mon mieux."

"A environ 50 km de l'arrivée, on a vu que l'écart n'augmentait plus avec les échappés. On voyait qu'Astana maintenait l'écart, alors on s'est dit: allez, on essaye de rouler pendant 25 km pour voir. A 25 km de l'arrivée, on avait encore à peu près 6 min 30 sec de retard, on s'est concertés et on s'est dit: on y va, on défend le maillot jaune. Sur le final, on s'y est mis à cinq ou six, ça a fait la différence pour reprendre le temps nécessaire. Sur le final, Garmin a mis trois coureurs pour rouler avec nous, ça nous a donné un sacré coup de main, et Mickaël Delage (Silence) est venu aussi nous aider. Par contre, j'ai trouvé déplacée l'attitude de Columbia sur la fin, ils sont venus nous remonter, se rabattre sur nous et nous enfermer. Qu'ils préparent le sprint de Cavendish, d'accord, mais c'est pas très correct de venir nous ralentir quand on défend le maillot jaune."

"Pour moi, ce maillot représente beaucoup, de très grands champions l'ont porté avant moi. C'est un grand privilège, et je vais essayer de le ramener à Paris. Aujourd'hui, je pensais faire les grimpeurs pour marquer quelques points, mais il y a eu l'échappée devant."