AFPCe n'est pas sa première victoire sur le Tour de France. Déjà la troisième cette année et même la quatrième en deux ans. Mais ce n'est pas loin d'être la plus belle. Au Cap d'Agde, sous le soleil de la Méditerranée, André Greipel a montré qu'il était sans doute le sprinter le plus complet du peloton. Ce jour-là même où Mark Cavendish recevait le prix du meilleur sprinter de l'histoire de la Grande Boucle. Tout un symbole. "J'étais venu pour gagner une étape, j'en suis à trois", déclare ravi l'Allemand, passé également tout près à Tournai.
L'échappée ayant avorté, l'arrivée était donc vouée à un sprint massif. Encore fallait-il passer la courte mais redoutable montée du Mont Saint-Clair. Nombreux sont ceux qui y ont laissé des plumes. Greipel a, lui, bataillé pour rester dans la course à la victoire. "C'était une étape très difficile à gagner pour moi à cause de la montée, reconnaît le natif de Rostock. Je devais être à l'avant du peloton au moment de l'aborder. Je me suis accroché." Et dans les pentes affichant jusqu'à 20%, Greipel a forcé sa nature tandis que Matthew Goss et Mark Cavendish calaient. Débarrassé de ses principaux rivaux, il n'avait plus qu'à garder un oeil sur Peter Sagan.
"Fier de faire partie de cette équipe"
Et Greipel s'est accroché pour rester dans le tempo. "Je ne connaissais pas le Mont Saint-Clair, avoue-t-il. On m'avait dit que cette montée était très dure et je l'ai constaté." L'Allemand a admis avoir dû faire "un premier sprint en haut pour basculer dans un groupe" (NDLR: celui de Voeckler légèrement décroché). "Je savais que si j'arrivais à faire ça, j'aurais une chance de rentrer sur la tête de course, explique le vainqueur du jour. Si je m'étais laissé aller, je n'aurais jamais pu rentrer". Il a donc roulé fort pour rester dans ce premier groupe distancé qui reviendra finalement sur les favoris.
Dès lors, le Gorille a remis son destin entre les coups de pédale de ses coéquipiers. "Je dois dire que je suis fier de faire partie de cette équipe. Ils font un sacré boulot pour moi. Excellent travail d'équipe", leur a-t-il rendu hommage sur son fil Twitter. "Une fois de plus, c'est ce qui m'a permis de gagner. Même Van den Broeck, qui est là pour le général, a travaillé pour moi", souligne Greipel. Et les Lotto ont "fait les 25 derniers kilomètres à fond" et "un travail sensationnel" pour reprendre les dernières tentatives d'échappée. Insuffisant néanmoins pour se débarrasser de ce diable de Peter Sagan.
Les yeux tournés vers Londres
" C'était un sprint de fou avec ce dernier virage très long et très rapide. Sagan est vraiment un gars très rapide. Il n'a pas le maillot vert pour rien", admet la fusée Lotto. Mais le danger a failli venir d'ailleurs lorsque le maillot jaune en personne s'est mué en rampe de lancement pour Edvald Boasson Hagen. Heureusement pour Greipel, son équipe a senti le coup en lui conseillant de suivre le Norvégien de près. "J'ai choisi la bonne roue avec Boasson Hagen. C'est quelqu'un de très fort et l'arrivée était faite pour lui. Je savais que ça pouvait être gagné de le suivre. J'ai eu du nez," reconnaît-il, même s'il n'aurait pas fallu que l'arrivée soit trois mètres plus loin face à Sagan, privé d'une quatrième victoire pour quelques centimètres.
Après Rouen et Saint-Quentin, l'ancienne doublure de Cavendish chez HighRoad savoure ce troisième succès. Autant que Peter Sagan auquel il concède plus de 60 points dans la lutte pour le maillot vert. On n'en fait d'ailleurs pas un objectif du côté de la formation belge. Pour l'heure, Greipel espère voir les Champs-Elysées. S'il a un rêve, c'est désormais la course olympique le 28 juillet prochain qu'il courra en bonne compagnie (John Degenkolb, Marcel Sieberg, Bert Grabsch et Tony Martin). De quoi nourrir quelques ambitions personnelles car Box Hill, même franchi à plusieurs reprises à Londres, reste moins insurmontable qu'un seul Mont Saint-Clair. Mais son premier cadeau, c'est lundi à Pau qu'il espère l'avoir, avec une nouvelle arrivée au sprint. Histoire de fêter dignement ses 30 ans.
