Pyrénées, juges de paix?

ETAPE  14Date: Dimanche 15 juilletVille départ: LimouxVille arrivée: FoixDistance: 191 kmType: Montagne

Les Pyrénées arrivent. Rien de dantesque, mais deux ascensions classées en première catégorie qui vont s'enchainer: le Port de Lers (11,4 km de montée à 7%) et le Mur de Péguère. Méconnu, cette ascension est redoutable avec une pente très sélective. Si son pourcentage moyen ne sort pas de la norme (7,9%), c'est parce que sa première moitié est assez douce. Mais que dire des trois derniers kilomètres, jamais à moins de 10%? Il y aurait de quoi provoquer une sacrée sélection... si le sommet n'était pas à 40 kilomètres de l'arrivée. Dommage. Du coup, plus qu'à une bagarre significative pour le général, le gain de l'étape risque fort d'être l'enjeu majeur de cette 14e étape.

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ETAPE  15Date: Lundi 16 juilletVille départ: SamatanVille arrivée: PauDistance: 158,5 kmType: Plaine

C'est rare, mais les organisateurs ont réussi à placer, dans les Pyrénées, une étape de plaine au milieu de deux étapes de montagne. Les trois talus situés dans la seconde partie de l'étape (deux en quatrième catégorie, un en troisième), ne semblent pas de nature à empêcher une arrivée au sprint, peut-être la dernière avant les Champs-Elysées. Avant la dernière journée de repos, ce sera le dernier temps faible. L'arrivée à Pau, quasiment incontournable, s'inscrit dans la grande tradition du Tour. C'est la 65e visite de la Grande Boucle dans la cité béarnaise.

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ETAPE  16Date: Mercredi 18 juilletVille départ: PauVille arrivée: Bagnères-de-LuchonDistance: 158,5 kmType: Plaine

Probablement l'étape reine du Tour 2012 sur le papier, même si elle ne s'achèvera pas par une arrivée au sommet. Mais avec quatre cols mythiques, l'Aubisque, le Tourmalet, Aspin et Peyresourde, c'est un festin de rois qui est proposé aux coureurs. On pourra regretter que les deux géants, Aubisque et Tourmalet (les deux hors catégorie du jour) soient abordés en premier et non en dernier, mais à quatre jours de l'arrivée, difficile de ne pas envisager une grande bagarre. Une fois en haut de Peyresourde, il restera 15 kilomètres avant de rallier Bagnères-de-Luchon, via une descente rapide. Au total, 5000 mètres de dénivelé et 58 kilomètres de cols à escalader. Une vraie gueule d'étape reine...

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ETAPE 17Date: Jeudi 19 juilletVille départ: Bagnères-de-LuchonVille arrivée: PeyragudesDistance: 143,5 kmType: Montagne

La dernière grande étape de montagne. Très courte, mais belle et sans le moindre répit. Un peu le pendant de l'étape de La Toussuire dans les Alpes. Le col de Menté, rendu célèbre par la dramatique chute de Luis Ocana en 1971, sera le premier à être escaladé. Mais c'est dans les 40 derniers kilomètres que ce 17e acte entrera dans le vif du sujet. D'abord avec le redoutable Port de Balès, puis avec la montée du col de Peyresourde. Au sommet de celui-ci, une très brève descente avant de repiquer vers le sommet de la station de Peyragudes, à 1600 mètres d'altitude.

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ETAPE 18Date: Vendredi 20 juilletVille départ: Blagnac Ville arrivée: Brive-la-GaillardeDistance: 222,5 kmType: Plaine

Le Tour tourne le dos aux Pyrénées. Coincée entre la dernière étape de montagne et le chrono peut-être décisif de Chartres, cette remontée sur Brive, bien que très longue, marquera un temps de répit, au moins pour les favoris. Car les baroudeurs, eux, trouveront un terrain à leur mesure. Du Lot à la Corrèze, c'est un véritable toboggan que propose le tracé. La côte de Lissac-sur-Couze, à dix kilomètres de l'arrivée, servira peut-être de juge de paix. Après trois semaines de course, c'est en tout cas un homme frais, et un homme fort, qui triomphera à Brive. Un sprint parait assez peu probable vu la nature du terrain.

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ETAPE 19Date: Samedi 21 juilletVille départ: BonnevalVille arrivée: ChartresDistance: 53,5 kmType: Chrono individuel

Un contre-le-montre la veille de l'arrivée à Paris, voilà bien un rituel quasi immuable dans l'ère moderne du Tour de France. 2012 ne dérogera pas à la règle. C'est dans la Beauce, entre Bonneval et Chartres, que les ténors en découdront, à distance, une dernière fois. La motivation, et plus encore la fraicheur, comme toujours, joueront un très grand rôle, surtout sur une distance aussi longue (plus de 50 kilomètres). Même s'il est légèrement vallonné dans sa partie initiale, le tracé ne présente pas d'aspérités majeures. Les spécialistes devraient donc se régaler. Si le maillot jaune n'est pas joué, tout sera possible, car on pourrait voir des écarts significatifs ici.

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ETAPE 20Date: Dimanche 22 juilletVille départ: RambouilletVille arrivée: ParisDistance: 120 kmType: Plaine

La plus courte étape en ligne de ce Tour 2012, avec ses 120 kilomètres. C'est le grand jour, pour tout le monde. Arriver à Paris, pour beaucoup, c'est une forme de victoire et de libération. Le peloton, ou ce qu'il en reste, partira de Rambouillet, dans les Yvelines, et empruntera en début d'étape deux talus bien connus des amateurs de cyclisme du coin, la côte de Saint-Rémy-les-Chevreuses et la côte de Chateaufort. Les deux ultimes difficultés de cette édition 2012. Mais comme toujours, c'est en arrivant dans les rues de Paris que la course démarrera vraiment, après une randonnée sympathique et tranquille. Il serait étonnant que ce Tour s'achève sur les Champs-Elysées autrement que par un sprint massif. Une vraie tradition.