C'est peut-être le moment qu'il attend le plus dans une saison, et plus particulièrement en cette année 2005 toujours vierge de succès pour lui. Depuis trois ans, Cédric Vasseur a pris la bonne habitude de faire bonne figure au milieu de la meute d'Italiens lâchée à l'assaut du Tour de Lombardie. 20ème en 2002, 6ème en 2003 et 17ème en 2004, le Nordiste a réussi la performance d'être à chaque fois le coureur français le mieux classé de l'épreuve. Toujours bien en fin d'exercice, Vasseur affectionne particulièrement l'ultime classique de la saison.
"C'est vrai, je suis un coureur d'août, septembre, octobre. D'où mes meilleurs résultats sur les épreuves de fin de saison. Le Tour de Lombardie est une course qui m'inspire et sur laquelle je me sens bien", souligne-t-il. Valeur sûre du peloton tricolore, Cédric Vasseur rêve de succéder à Laurent Jalabert, dernier français vainqueur de l'épreuve, en 1997.
La tâche s'annonce bien délicate. Depuis huit ans, aucun représentant de l'Hexagone n'est parvenu à monter sur le podium de la classique lombarde. Et les résultats du cyclisme français sur le Pro Tour (seulement 5 victoires lors de cette première édition) n'incitent vraiment pas à penser que le 12ème succès tricolore sur le Tour de Lombardie sera pour cette année. Mais Cédric Vasseur et ses 19 compatriotes qui prendront le départ à Mendrisio auront à coeur de faire mentir les pronostics.
Chavanel est en forme
A l'image du Nordiste, Sylvain Chavanel montre également des signes de montée en puissance depuis quelques semaines. Le champion de France du contre-la-montre a brillé sur les Championnats de Zurich malgré des conditions de course exécrables, et il semble en mesure de jouer les trouble-fêtes sur la route menant le peloton vers le lac de Côme. Après une saison plutôt discrète, le leader de Cofidis a besoin d'un résultat de référence sur la scène internationale pour acquérir la confiance qui lui fait encore défaut.
Il ne pourra malheureusement pas compter sur l'appui de son équipier David Moncoutié, qui a d'ores et déjà mis un terme à sa saison, tout comme les trois autres vainqueurs tricolores sur l'UCI Pro Tour cette saison : Anthony Charteau (Bouygues Telecom), Christophe Le Mével (Crédit Agricole) et Samuel Dumoulin (Ag2r), dont l'équipe ne sera pas représentée en Lombardie.
Derrière Vasseur et Chavanel, les chances françaises de bien figurer sur le Tour de Lombardie sont plutôt minces. Anthony Geslin (Bouygues Telecom) est un très bon coureur de classique, mais les ascensions lombardes ne sont pas vraiment le terrain de prédilection du médaillé de bronze des Mondiaux de Madrid. Son équipier Christophe Kern a prouvé ses facultés de grimpeur sur le Tour d'Espagne. Mais on voit mal comment le natif de Wissembourg, à l'image des coureurs français, pourrait venir taquiner les stars italiennes sur leur terrain.
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