C'est tout bonif' !

On le disait fatigué par sa campagne ardennaise. Incapable de suivre Contador la veille, Alejandro Valverde semblait condamné, par beaucoup, à devoir se contenter d'une place d'honneur sur ce Tour de Romandie. Personne ne lui en aurait voulu. Mais le coureur de la Caisse d'Epargne n'a pas voulu épargner ses efforts...

Avec trois ascensions de cols de première catégorie au programme, on attendait une grande lessive lors de cette quatrième étape. Et la machine à laver se mettait en route dès le deuxième kilomètre ! A l'initiative du Colombien Ivan Parra (Cofidis) un petit groupe de onze coureurs (Andrea Peron (Ita/CSC) Addy Engels (P-B/Quick Step), Juan Manuel Garate (Esp/Quick Step), Maxim Iglinsky (Kaz/Milram), Ivan Parra (Col/Cofidis), Anthony Charteau (Fra/Crédit Agricole), Michael Albasini (Ita/Liquigas-Bianchi), Christophe Moreau (Fra/Ag2r), Giuaseppe Muraglia (Ita/LPR), Jonathan McCarthy (E-U/Phonak), Beat Zberg (Sui/Gerolsteiner) se détachait.

Cette échappée au long cours allait résister jusqu'à l'ascension du dernier col et la montée vers Crans-Montana. Dès les premiers lacets, les premiers éclats intervenaient et seuls quelques-uns survivaient. Parra, Moreau, Garate, bientôt rejoint par Sevilla et Kashechkin tentaient leur va-tout. Le Kazakh était celui qui était le plus proche d'y parvenir. Alors que ses compagnons de fuite se faisaient un à un reprendre par la patrouille emmenée par les Liberty Seguros de Contador, Andrey Kashechkin passait seul en tête au sommet et fondait vers Sion avec un écart tournant autour de la minute.

L'effort était aussi vain que superbe. A deux kilomètres de l'arrivée, le coéquipier du maillot jaune était repris avant que son leader, Alberto Contador, ne tente une contre-attaque pleine de panache ! Le coup de bluff du maillot jaune ne prenait pas et c'est tout logiquement que la victoire d'étape se jouait au sprint. Engouffré derrière Moos (Phonak), Valverde déboîtait et s'imposait avec une remarquable impression de facilité devant le Suisse et Evans (Davitamon Lotto). L'Espagnol récupérait ainsi les 10 secondes de bonifications promises au vainqueur de l'étape et revenait à 6 secondes de Contador. En progrès constants dans l'exercice du contre-la-montre, Valverde fait désormais figure de favori lors du chrono de dimanche. Et pour la victoire finale.