Hunter, le récidiviste

Déjà victorieux deux jours plus tôt à Vallorbe (sud-ouest), Hunter a su profiter des résultats de la première étape samedi et des abandons qui ont touché T-Mobile, l'équipe du maillot jaune Jan Ullrich. Celui-ci conserve sa première place au classement général avec deux secondes d'avance sur le Suisse Oscar Camenzind (Phonak).

L'Allemand, qui a déjà perdu le Kazakh Alexandre Vinokourov (chute 2e étape) et son poisson-pilote, l'Allemand Tobias Steinhauser (chute 4e étape), ne souhaitait pas puiser dans les réserves de son équipe avant les véritables étapes de montagne, qui démarrent jeudi. Le Colombien Santiago Botero n'étant pas au mieux, Ullrich ne comptait plus que quatre équipiers vaillants.

Hunter choisissait le bon moment pour tenter une sortie au 33e kilomètre. Il était rejoint par le Danois Michael Blaudzun (CSC) et le Brésilien Murilo Fischer (Domina Vacanze), le trio s'octroyant une avance maximale de 10 min 34 sec à 42 km de l'arrivée et à 26 km seulement de la montée vers Adelboden.

Le sort de la course était déjà scellé quand l'équipe Quick Step de l'Italien Paolo Bettini se mettait à rouler derrière les échappés. Les favoris n'ont jamais pu combler leur retard, terminant à 4 min 30 sec derrière un Hunter triomphant. Ce dernier, comprenant que Fischer restait en queue de groupe et ne prenait plus ses relais, portait l'estocade à 5 km de l'arrivée.

Deux fois vainqueur dans des arrivées en côte, Hunter (27 ans) montre qu'il n'est pas seulement un sprinteur.

"Quand j'évoluais en élite sous les couleurs du VC Lugano, j'étais un coureur complet. Mais quand vous arrivez chez les professionnels vous devez vous mettre au service de l'équipe et faire passer vos désirs personnels au second plan", a expliqué le Sud-Africain, qui fut employé d'abord comme sprinter chez Rabobank.