Revoilà Bettini

L'Italien Paolo Bettini (Quick Step) a remporté la huitième étape du Tour de Suisse, disputée samedi sur 191,3 km entre Buchs (est) et Bellinzone (sud), devant le Suisse Patrick Calcagni et le Luxembourgeois Kim Kirchen. Le Suisse Fabian Jeker (Saunier Duval) a conservé le maillot de leader et a même pris 9 secondes à l'Allemand Jan Ullrich, deuxième au classement général.

Dimanche, lors de la dernière étape du tour, Jeker abordera contre-la-montre sur les rives du Lac de Lugano, avec un avantage de 41 secondes sur Ullrich. Cette avance paraît encore insuffisante pour s'imposer au général devant Ullrich, grand favori du contre-la-montre, et dont la puissance devrait faire la différence dimanche sur un parcours sans grand relief. "Je dirai que Jan n'était pas le plus fort aujourd'hui, mais quand je vois qu'il a passé toutes les montagnes avec le grand plateau, je me demande à quelle sauce je vais être mangé dimanche", a relevé Jeker.

La victoire d'étape est revenue au champion d'Italie Paolo Bettini. Le vainqueur de la Coupe du monde 2003 faisait partie d'une échappée de quinze coureurs partis dès le 22e kilomètre. Dans la longue descente du col du Lukmanier (1.942 m), il s'est détaché en compagnie du Suisse Patrick Calcagni (Vini Caldirola) et de l'Italien Alessandro Cortinovis (Lampre). Ce dernier perdait le contact à l'approche de Bellinzone.

Dans la dernière côte, Calcagni ne pouvait suivre Bettini, qui fêtait sa cinquième victoire de la saison. Mais Bettini n'aura pas savouré longtemps son succès sur le sol suisse. A peine descendu du podium protocolaire, Bettini annonçait qu'il quittait la course pour rentrer chez lui. Un avion l'attendait à l'aéroport de Milan.