Boonen comme chez lui

Après ses victoires au terme des 1re et 3e étapes, il s'agit du troisième succès de Boonen sur ce Tour du Benelux, comptant pour le circuit Pro Tour. "C'est une victoire très spéciale. Je suis aussi ému que lors d'un succès au Tour des Flandres. Je me souviendrai durant des années de l'accueil que mes supporteurs m'ont réservé aujourd'hui (lundi)", souriait, ému, le champion du monde en titre, déjà vainqueur à 21 reprises cette année. "Tout le monde s'attendait à ce que je gagne aujourd'hui mais c'était loin d'être gagné d'avance. Je craignais la chute, la crevaison... Et la pluie est venue compliquer la fin de course", expliquait-il.

"Je ne suis pas un kamikaze comme certains autres sprinteurs. Je n'étais pas prêt à prendre tous les risques pour m'imposer mais avec le travail incroyable de mes équipiers dans les deux derniers kilomètres tout fut plus facile", notait encore Boonen. Son équipe avait en effet effectué de l'excellente besogne durant l'étape d'abord animée par sept baroudeurs. Sébastien et Nicolas Portal, Mathew Hayman, Bert Roesems, Michiel Elijzen, Thomas Lovkist et Koen Barbé prenaient les devants après 30 kilomètres de course.

Ce groupe d'attaquants n'allait jamais creuser un écart supérieur à trois minutes et, sous l'impulsion des équipes Quick Step, mais aussi Discovery Channel (Hincapie) et Milram (Cadamuro), il était repris à 10 kilomètres du but. Tout était réuni pour une nouvelle victoire de Tom Boonen. Un final plat et, surtout, 15.000 supporteurs présents le long des derniers hectomètres pour pousser de la voix l'enfant du pays vers un nouveau triomphe. Le sprint était parfaitement lancé par Wouter Weylandt et Steven De Jongh.

Devant sa famille (compagne, parents, grands-parents, cousins,...) Boonen pouvait lever les bras en signe de victoire. "Mon contrat sur ce Tour du Benelux est rempli. Je vais pouvoir terminer cette épreuve en toute décontraction", concluait-il. Mardi, la 6e et avant-dernière étape, qui relie Bornem à Saint-Trond, sera marquée par l'ascencion du mur de Huy, difficulté qui fait traditionnellement la renommée de la Flèche wallonne. Les sprinters seront évidemment beaucoup moins à la fête.