Tout bon pour Kelme

La troisième journée du Tour du Pays Basque 2004 ne laissera pas un souvenir impérissable. Sauf, peut-être, pour l'équipe Kelme. Au coeur de la tourmente après les propos tenus par son ex-coureur Jesus Manzano, dénonçant les prétendues pratiques de dopage organisé, la formation espagnole a décidé de se soigner en accumulant les bons résultats. Après Alejandro Valverdo lundi, c'est Carlos Zarate qui s'est imposé mercredi à Vitoria.

Une victoire à domicile pour ce Basque de 24 ans, néo-pro et totalement inconnu au départ de l'étape. Après avoir fondu sur Jens Voigt, récent vainqueur du Criterium International, il déposa l'Allemand à une trentaine de kilomètres de l'arrivée. Seul contre tous, il a alors dilapidé la quasi-totalité de ses cinq minutes d'avance sur le peloton, mais a tout de même conservé 21 secondes sur la ligne qui suffisent à son bonheur.

"C'est incroyable", raconte le vainqueur surprise. J'étais étonné de revenir puis de passer Voigt. J'avais de bonnes jambes, de bonnes sensations, mais comme j'étais échappé depuis longtemps, je ne pensais pas pouvoir tenir jusqu'au bout. Je dédie cette victoire à mon directeur sportif Vicente Belda, qui m'a offert sa confiance. Maintenant, je vais travailler pour Alejandro Valverde dès demain ".

Un bonheur ne venant jamais seul, Valverde a en effet repris les commandes du classement général. Net vainqueur du sprint du peloton pour la deuxième place, l'Andalou est cependant un fragile leader avant l'étape corsée de jeudi. "Je ne sais pas si c'est une bonne ou une mauvaise chose d'avoir récupéré la première place confiait d'ailleurs le vice-champion du monde. Mais tout va bien pour l'instant, pour moi comme pour l'équipe". Kelme en oublierait presque ses malheurs et son exclusion du Tour de France.