Cooke fait coup double

Baden Cooke a pris une petite option sur la victoire dans les Trois Jours de La Panne. Victorieux de deux étapes du Tour Méditerranéen cette année, l'Australien a creusé un écart en tête du classement général grâce à sa victoire au sprint à Coxyde. Le coureur de la FDJeux.com compte six secondes d'avance sur Danilo Hondo (Gerolsteiner), vainqueur de la première étape, et 12 secondes sur George Hicapie (US Postal).

L'étape du jour, longue de 233 kilomètres entre Zottegem et Coxyde, a été animée par une échappée de trois coureurs dès les premiers kilomètres. Bart Voskamp (Chocolade Jacques Wincor), Stefan Van Dick (Lotto-Domo) et Matthew Hayman (Rabobank) comptaient jusqu'à sept minutes d'avance avant de voir le peloton revenir sur eux à 26 kilomètres de l'arrivée. Malgré quelques tentatives, le peloton arrivait groupé dans la dernière ligne droite.

L'équipe Gerolsteiner se portait en tête afin de favoriser une nouvelle victoire de son sprinter, Danilo Hondo. Mais c'est bien Baden Cooke qui parvenait à faire la différence dans les derniers mètres pour devancer Giosue Bonomi sur la ligne d'arrivée. "C'était difficile. Il y avait beaucoup de vent et la route était assez technique. Mes coéquipiers m'ont bien aidé. J'ai eu peur d'avoir attaqué trop tôt, mais j'avais de bonnes jambes aujourd'hui" , a déclaré l'Australien à l'issue de la course.