Valverde regarde l'avenir

Alejandro Valverde est enfin prêt à en découdre. Après avoir écopé de deux ans de suspension pour son implication dans l'affaire Puerto, l'Espagnol en avait sa claque de rouler "pour du beurre". Il a assez perdu de temps. Pour sa course de rentrée, le Tour Down Under, le Murcian n'a pas attendu longtemps pour s'illustrer et décrocher une première victoire en 2012. Ravi d'être de retour dans le peloton, Valverde arborait un large sourire lors de la présentation de son équipe, Movistar, à Madrid. Une seconde carrière semble se dessiner pour lui.

Le coureur a, en tout cas, tourné la page Puerto et ne souhaite pas forcément revenir dessus. "Je veux regarder vers l'avenir. Je ne peux que répéter ce que j'ai dit : "j'ai purgé ma sanction. Maintenant, que les gens jugent si je suis innocent ou non. Moi, je suis tranquille, je suis content". Aujourd'hui âgé de 31 ans, Valverde a reconnu "avoir travaillé dur pour revenir au plus haut niveau. Ma première victoire, après cette pause forcée, a été très importante. C'est la récompense d'un an et demi de travail, de sacrifices à l'entraînement. Je la dédie à de nombreuses personnes qui m'ont soutenu durant ma suspension".

Cette saison, l'Ibère s'est fixé comme objectifs les classiques, le Tour de France et les Mondiaux aux Pays-Bas. Aux côtés notamment de son compatriote, Juan José Cobo, vainqueur du dernier Tour d'Espagne, ou du champion d'Italie, Giovanni Visconti, qui arrive de Farnese Vini, Valverde attend beaucoup de 2012, un exercice qui s'annonce long. "C'est vrai que le calendrier est très chargé. D'abord, il y aura Paris-Nice et les classiques".

L'Espagnol sera peut-être celui qui peut empêcher Philippe Gilbert de tout rafler. L'homme préfère rester modeste. Pour l'instant. "Philippe est très fort. C'est un grand coureur. J'espère pouvoir être à la hauteur cette saison", explique-t-il. Les deux hommes devraient se retrouver ensuite sur la Grande Boucle, une épreuve sur laquelle Valverde "n'a encore marqué aucune étape d'une pierre blanche". Viendra ensuite les Jeux Olympiques de Londres puis le Tour d'Espagne, que l'Espagnol aimerait également disputer. Mais le Murcian devra sûrement choisir entre la Vuelta et les Mondiaux, qui empruntent une portion de l'Amstel Gold Race (3e en 2008, 6e en 2007) et qui "(me) correspondent bien". Mais on n'en est pas encore là.