Vuelta 2026 - 2e étape | Un final agité par Wout Van Aert et Tadej Pogacar mais c'est Matthew Brennan qui s'impose

Jusqu'au bout, la Visma | Lease a Bike aura bien caché son jeu. On attendait a priori Wout van Aert, mais c'est Matthew Brennan qui a surgi à Manosque pour dominer au sprint, et dans de grandes largeurs, la deuxième étape du Tour d'Espagne et conquérir ainsi à 21 ans son premier succès sur un grand Tour, ce dimanche. Certainement pas le dernier, si l'on en juge le sang-froid avec lequel il a conclu cette étape devant l'Espagnol Pau Miquel (Bahrain-Victorious) et… Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG), qui a ainsi conservé in extremis son Maillot rouge, virtuellement menacé Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), l'un des grands acteurs du jour.

Avec son kilométrage (214,3 km, la plus longue de cette Vuelta 2026), ses deux côtes de 3ème catégorie, son profil "mal plat" et son arrivée tortueuse et difficile, cette deuxième étape entre Monaco et Manosque pouvait potentiellement sourire à beaucoup de monde. Des hommes forts comme Wout Van Aert ou Mads Pedersen, les deux favoris du jour, comme de courageux baroudeurs ou pourquoi pas des coureurs du classement général.

Dans ces conditions, la Team Visma | Lease a Bike était celle qui avait le plus de cartes dans son jeu, bien évidemment. Volontairement ou non, elle avait soigneusement caché sa véritable stratégie du jour : privilégier Van Aert, Brennan ou pourquoi pas Christophe Laporte, le mieux placé au classement général après son excellent prologue monégasque, samedi (5).

Finalement, la formation néerlandaise a attendu le money-time de l'étape pour abattre successivement ses deux meilleurs atouts. A 2 km du but, dans un petit "coup de cul" à près de 9%, Wout Van Aert a tenté sa chance, aussitôt poursuivi par Tadej Pogacar, seul capable de le suivre. Les deux monstres sacrés ont parcouru ensemble quelques hectomètres, dans une image évoquant la montée de la rue Lepic lors de la dernière étape du Tour de France 2025. Mais ils se sont vite regardés, puis relevés. Au profit d'un sprint massif, dominé de la tête et des épaules, donc, par Matthew Brennan.

Le jeune sprinter britannique de 21 ans, dont le talent était attendu pour éclater au grand jour sur cette Vuelta, qui constitue son premier grand Tour, n'a pas raté l'occasion de se faire un nom. Il a nettement dominé l'Espagnol Pau Miquel (Bahrein Victorious), l'un des outsiders annoncés pour cette étape, ainsi que… Tadej Pogacar (UAE) en personne, qui a poursuivi son effort pour compléter le podium au nez et à la barbe de Mads Pedersen, finalement 4e sans s'être réellement montré de la journée.

On pouvait penser que Pogacar allait se désintéresser de son maillot rouge, conquis hier à Monaco. Mais finalement, non. A l'inverse de Wout Van Aert finalement 22e, l'ogre slovène a choisi de poursuivre son effort. Et comme la victoire d'étape lui paraissait difficilement promise au sprint, on peut penser que c'était pour préserver ce maillot de leader au détriment d'Ethan Hayter, qui le portait encore virtuellement sur les épaules quelques minutes plus tôt.

Le Britannique de la Soudal Quick-Step, déjà héros malheureux du prologue samedi (battu par Pogacar pour 9 centièmes), l'a encore été lors de cette deuxième étape. Dans une entreprise osée, Hayter a été l'un des quatre échappés du jour aux côtés des Espagnols Sinuhé Fernandez (Burgos-Burpellet-BH) et Diego Uriarte (Kern Pharma), ainsi que du Néerlandais Koen Bouwman (Jayco AlUla), nouveau Maillot blanc à pois bleus de meilleur grimpeur après avoir franchi en tête les deux difficultés du jour.

Les quatre fuyards, partis tôt en début de journée (avec un léger temps de retard pour Fernandez), n'ont jamais pu s'octroyer plus de 2 minutes d'avance sur un peloton contrôlé, poliment mais fermement, par la Visma / Lease a Bike et la Lidl-Treck. Sauf que pour Hayter, la ligne d'arrivée se situait à 36 km de Manosque, plus précisément à Gréoux-les-Bains, théâtre d'un sprint intermédiaire bonifié de 6 secondes.

Dans un effort magnifique qui lui a permis de tenir en respect le peloton, seul, pendant une dizaine de kilomètres quand ses trois compagnons d'échappée avaient renoncé, le rouleur britannique a tenu son pari et franchi ce sprint en tête. Il n'avait alors "plus qu'à" tenir les roues pour s'assurer de la Roja. Mais dans ce finish vitaminé par les hommes forts, probablement usé aussi par son effort, il a finalement craqué (80e à 31''). La Vuelta est cruelle. Mais elle est désormais superbement lancée, avant un (possible) premier gros rendez-vous pour les favoris dès ce lundi sur les hauteurs de Font-Romeu, toujours en France.