Schumacher : la piste DTM

En jurant qu'on ne le verrait jamais sur un ovale étasunien ou aux 24 Heures du Mans, Ralf Schumacher avait fait du DTM un choix de carrière presque évident de l'après-Formule 1. Mercedes-Benz Motorsport a confirmé cette piste lundi en annonçant que le cadet de la célèbre fratrie allait prochainement tester une Classe C, à Estoril.

La firme à l'Etoile a assuré que cette séance revêtait un caractère exceptionnel, qu'elle n'engageait à rien d'autre. Sauf qu'elle avait déjà en son temps présenté de la sorte l'essai de Mika Häkkinen, alors à la recherche d'une formule de compétition post-grands prix. C'est d'ailleurs dans l'optique du remplacement du double champion du monde de Formule 1 finlandais que le constructeur allemand a convié cinq autres pilotes à montrer ce qu'ils savaient faire au Portugal.

La présence de Ralf Schumacher n'a semble-t-il rien d'improvisé car Gary Paffett, champion DTM 2004, presse depuis plusieurs semaines Mercedes-Benz de lui accorder l'indispensable Classe C version 2008 dans l'optique de viser le titre. Il craint apparemment qu'elle ne revienne à quelqu'un d'autre...

Essayeur officiel de McLaren en Formule 1 encore cette année, Gary Paffett est obligé de remettre le couvert dans la série à roues couvertes, faute d'avoir pu décrocher un volant de titulaire, en partie à cause du gel du projet Prodrive, qui devait être l'écurie "B" de McLaren en 2008. Mais avec six victoires à son palmarès en dix ans de Formule 1, Ralf Schumacher véhicule un nom et une réputation bien plus attractifs pour le constructeur de Stuttgart.