Mali-Ghana : Un air de revanche

Il y a 12 mois à Malabo, le Mali dirigé à l'époque par Alain Giresse, l'avait facilement emporté (2-0) sur un doublé du géant Diabaté face au Ghana, sans doute démoralisé après son échec cruel en demi-finale contre le futur vainqueur zambien (1-0). Difficile cette fois de faire le moindre pronostic pour un choc qui s'annonce très ouvert. Le succès du Ghana au premier tour sur un penalty de Wakaso (1-0) ne peut pas être considéré comme une réelle référence, le contexte étant cette fois bien différent.

Après la déculottée subie en demi-finale face au Nigeria (4-1), les Maliens auront à coeur de porter haut une dernière fois les couleurs de leur pays, plongé dans une guerre contre les groupes islamistes. Seydou Keita, capitaine et véritable guide des Aigles, n'avait pas caché son abattement après la sévère défaite qui a privé son équipe d'une deuxième finale après celle de 1972.

De son côté, les Ghanéens, privés de leurs vedettes européennes (Essien, Kevin-Prince Boateng, Muntari, les frères Ayew), affichent une formidable permanence au plus haut niveau africain (quatre fois vainqueurs de la CAN, finalistes en 2010, demi-finalistes en 2008 et 2012) mais n'ont guère enchanté les foules cette année, se faisant surtout remarquer par l'indulgence des arbitres à leur égard.

Leur qualification pour les quarts de finale aux dépens du Cap Vert (2-0) avait grandement été facilitée par un penalty très douteux avant une demi-finale polémique contre le Burkina Faso, lésé sur plusieurs phases de jeu cruciales avant que justice ne lui soit rendue au terme de la séance des tirs au but (1-1 a.p., 3 t.a.b. à 2). A eux de mettre définitivement fin à toute controverse.