Essai transformé

Pas de Haka en vue. Dans un stade de France bien garnie, l'équipe de France entend bien malmener des Néo-zélandais, déjà défaits deux fois dans cette compétition. Histoire d'assurer la 1ère place du groupe A et aussi de faire oublier les deux premières victoires poussives obtenues face à la Colombie et au Japon.

Les Bleus s'y attèlent d'entrée. Après une première alerte signée Henry (10e), Kapo ouvre le score d'un missile sous la transversale (1-0). L'Auxerrois n'a pas le temps d'apprécier son 3e but en bleu, qu'Henry double la mise d'une tête piquée croisée (2-0). Alors que Landreau, titularisé, passe une soirée tranquille, les occasions se succèdent sur les buts des Blacks. Hélas, Cissé n'aggrave pas la marque en trouvant Utting (22e), puis la barre (29e) sur sa route.

Landreau est alerté d'entrée. Sur sa 1ère situation chaude, le portier nantais remporte son duel seul face à Coveny (49e). De quoi réveiller les Bleus. Tête de Cissé (53e), but refusé à Henry, pourtant auteur d'un retourné somptueux (56e), frappe de Pedretti de très peu à côté (58e), les actions fusent. Cissé finit par faire mouche sur un centre en retrait caviar de Henry (3-0).

Pour la 3e fois de suite, la Nouvelle-Zélande encaisse 3 buts. Alors, les hommes de Waitt n'ont plus rien à attendre. Et veulent juste sauver l'honneur. Landreau va les contrarier (85e), avant que Thuram ne passe tout près d'inscrire ce but contre son camp (86e). Dans les arrêts de jeu, les Bleus vont conclure en beauté une soirée convaincante : Après la volée limpide de Giuly, servi par une talonnade de Mexes (91e), Pires clôt la marque d'un tir à ras de terre, qui heurte le poteau avant de rentrer (93e).La déclaration : Robert Pires"En face de nous, ce n'était pas une grande équipe, mais on a pris personne à la légère. La manière est là. Il y a des buts. On a joué trois matches pour trois victoires. On est là pour défendre un titre conquis il y a deux ans, on va tout faire pour y arriver... Un France-Cameroun en finale serait intéressant"Les équipes :

FRANCE: Landreau - Lizarazu, Mexès, Desailly (cap), Thuram - Pedretti (Dabo, 68e), Kapo, Giuly, Wiltord (Pires, 76e) - Cissé, Henry (Marlet, 74e).

NOUVELLE-ZELANDE: Utting - Zoricich (cap) (Oughton, 72e), Hay (Smith, 83e), Nelsen, Davis - Burton (Jackson, 68e) - De Gregorio, Elliott, Hickey - Coveny, Bouckenooghe.