Duel de novices

Preuve de la rareté des confrontations entre la Slovaquie et la Nouvelle-Zélande, les deux nations ne se sont jamais affrontées lors d'un match international. Il s'agira d'une première mardi sur la pelouse de Rustenburg.

Les Slovaques vont découvrir pour la première fois l'ambiance et la pression d'un Mondial. Les partenaires de Marek Hamsik sont les idoles de tout un peuple prêt à vibrer et à accompagner les premiers pas de son équipe lors du rendez-vous sud -africain. Nul doute qu'un succès face à la Nouvelle-Zélande lors du match d'ouverture conditionnera le futur de la Slovaquie.

La Nouvelle-Zélande garde un souvenir amer de son unique participation au Mondial. C'était en 1982 en Espagne lors du sacre de l'Italie. Durant le rendez-vous quadriennal, les Néo-Zélandais s'étaient inclinés à trois reprises (Ecosse, 5-2; Union Soviétique, 3-0; Brésil, 4-0) en autant de rencontres avec seulement deux buts marqués pour douze encaissés. Face à la Slovaquie, l'Italie ou le Paraguay, il sera temps de laver l'affront pour les All White.

Attention danger pour les Néo-Zélandais. Alors que la Slovaquie a terminé en tête de son groupe, composé de la Slovénie et la République Tchèque, un homme s'est montré à son avantage. Il s'agit de l'attaquant Stanislav Sestak. Auteur de six buts en six matches lors des éliminatoires, le buteur de Bochum a fait parler la poudre à chacune de ses apparitions. Une donnée importante pour le sélectionneur Vladimir Weiss, tout content de pouvoir compter sur Sestak, qui a converti 75% de ses tirs. Un record dans la zone Europe.

Si la Slovaquie peut compter sur Sestak, la Nouvelle-Zélande n'a rien à envie au buteur de Bochum puisqu'elle compte dans ses rangs sur Shane Smelt. Auteur de huit buts en sept rencontres lors des qualifications au Mondial, l'attaquant de 29 ans attend avec impatience de se frotter face aux meilleurs défenseurs du monde. A lui de prouver que son statut de star du pays n'est en rien usurpé.

Nouvelle-Zélande: Paston - Reid, Nelsen (cap.), Smith - Bertos, Vicelich, Elliott, Lochhead - Smeltz, Fallon, Killen

Slovaquie: Mucha - Pekarik, Skrtel, Durica, M. Cech - Weiss, Strba, Hamsik (cap.), Stoch - Sestak, Vittek (ou Holosko)