Pogba change déjà tout chez les Bleus

Jusqu'à l'année passée, Franck Ribéry et Karim Benzema pouvaient être considérés comme les seules individualités de niveau mondial en équipe de France. L'émergence de Paul Pogba, avec celle de Raphaël Varane, a changé cette donne. En l'espace de deux saisons, le jeune milieu tricolore s'est imposé comme l'un des éléments clés de la Juventus Turin. Arrivé dans le Piémont sans avoir eu la possibilité de montrer quoi que ce soit à Manchester United, il a su devenir titulaire au sein d'un trio pourtant considéré comme l'un des plus performants en Europe avec Andrea Pirlo, Arturo Vidal et Claudio Marchisio, qui a fait les frais de la montée en puissance du Français. Cette saison, Pogba est le joueur qui a disputé le plus de matches en Serie A dans l'effectif de la Vieille Dame (36 matches, dont 33 comme titulaire).

Cela en dit long sur le niveau déjà atteint par un joueur seulement âgé de 21 ans. Et Didier Deschamps est bien placé pour le savoir. Pour avoir porté les couleurs de la Juventus entre 1994 et 1999, pour en avoir été l'entraîneur en 2007/2008, le sélectionneur français sait à quel point le club bianconero fait partie des plus exigeants au monde avec ses joueurs. "Je sais où il est, avec qui, et qui s’occupe de lui, avait-il souligné en août dernier. Je n’ai pas de souci sur le fait qu’il est bien cadré. Je sais à quoi il est soumis quotidiennement. Il peut apporter beaucoup à l’équipe." La saison écoulée n'a fait que confirmer cette impression. Même s'il garde une marge de progression très importante compte tenu de sa jeunesse, Pogba est déjà au-dessus du lot en club. Et il est en train de le devenir au sein d'une équipe de France dont la dimension au niveau international n'est plus seulement incarnée par Ribéry et Benzema.

Si Pogba a atteint ce niveau aussi rapidement, c'est parce qu'il exploite déjà bien des qualités exceptionnelles. Il combine un impact physique et une technique individuelle qui en ont fait un élément fondamental à la Juventus et en équipe de France. Dans la récupération, dans le pressing, dans la transmission du ballon, courte ou longue, l'ancien Mancunien est déjà un milieu très complet. Mais le vrai plus, c'est son apport offensif. Il a été très net à la Juve cette saison. Avec sept buts et sept passes décisives, le Français a été l'un des joueurs les plus performants de la Serie A dans ces deux catégories, à son poste. Sa qualité de frappe, qui lui a valu d'être surnommé "Pogboom" en Italie, et dans le domaine aérien font de lui une arme redoutable en attaque, un secteur où l'équipe de France a affiché une certaine inefficacité ces dernières années.

C'est en grande partie ce qui a poussé Deschamps à opter définitivement pour un 4-3-3 qui convient parfaitement à Pogba depuis le barrage retour face à l'Ukraine, en novembre dernier (3-0). Au milieu, il retrouve ainsi une configuration assez proche de celle qu'il connaît à la Juventus, qui évolue cependant dans un système différent, en 3-5-2. Il forme un trio complémentaire avec Yohan Cabaye et Blaise Matuidi, deux joueurs qui lui permettent de bénéficier d'une grande liberté pour accompagner les mouvements offensifs. "Il sait se porter vers l'avant, résume Mathieu Valbuena. On lui demande de se lâcher et de créer le surnombre. Il doit pousser les actions et aller vers l'avant. Il peut marquer des buts. C'est le système qui veut ça. On essaie d'avoir un pressing haut pour vite récupérer le ballon." Avec Pogba, le rendement offensif des Bleus ne dépend plus seulement de l'efficacité de Ribéry et Benzema. Et ça change beaucoup de choses pour l'équipe de France.

Pogba est déjà un joueur déterminant mais, à 21 ans, il est loin d'avoir une grande expérience du très haut niveau. Le milieu tricolore est dans une phase particulièrement importante de son apprentissage. Celle où les attentes à son égard sont très élevées par rapport à son vécu en professionnel. Celle où il doit continuer à travailler pour progresser alors que son niveau actuel le situe déjà au-dessus d'une très grande partie de la concurrence. Didier Deschamps ne manque jamais de le souligner. Il l'avait déjà fait après l'expulsion du Turinois lors du match de qualification pour la Coupe du monde perdu face à l'Espagne au Stade de France, en mars 2013 (0-1). "Il y a le côté ‘négatif’ de sa jeunesse avec ce carton rouge, avait expliqué le sélectionneur. Il a besoin d’apprendre, on a payé sur le moment mais ça va lui servir."

Malgré les progrès affichés par son joueur, et le rôle de plus en plus important qu'il prend tant à la Juventus qu'en équipe de France, Deschamps n'a rien changé de son discours aujourd'hui. La prestation assez aboutie de Pogba face à la Norvège (4-0), avec un but à la clé, n'a pas empêché le sélectionneur de le recadrer en conférence de presse. "Je lui ai dit ce qu’il a fait de bien, mais aussi ce que je n’ai pas aimé, a-t-il expliqué. Tout semble facile pour lui, mais il ne faut pas non plus qu’il tombe dans la facilité. Le haut niveau, c’est de la concentration et une application maximales. Il va falloir qu’il se batte un peu avec ça. Il en a conscience même s’il est jeune et que le naturel revient au galop.Pogba doit éliminer ce qui est superflu dans son jeu. Personne n'y gagne. Ni lui, ni l'équipe." Le constat peut paraître sévère. Mais il en dit long sur les exigences maximales du sélectionneur envers ce joueur en particulier. Probablement parce qu'il est amené à devenir le leader du football français de demain.