Le Téfécé dans le fossé

Dans la ville rose, le blues est devenu roi. Dans une antre glacée et largement désertée par un public haut-garonnais chétif (seulement 8000 spectateurs), les hommes d'Elie Baup, à défaut d'avoir déçu, ont largement hypothéqué leurs chances de qualification face à des Praguois réalistes et coriaces. Déjà vaincus par Leverkusen (0-1) lors de leur premier match de poule, les Toulousains se devaient de l'emporter pour relancer leur aventure sur la scène européenne, qu'ils ont retrouvée après vingt ans d'absence. Mais en une soirée, le Téfécé n'a pas évacué ses doutes qui l'assaillent depuis ce début de saison.

Avec douze réalisations en autant de rencontres de Ligue 1, Elmander trop souvent esseulé à la pointe du combat et une charnière centrale constamment remaniée suite aux blessures successives, Toulouse a perdu de sa superbe. La maladresse sur ses occasions face à Metz (0-0) l'avait déjà démontré. Pourtant, avec son doyen Dominique Arribagé, goûtant pour la première fois à 36 ans à la fête européenne, et un Elmander, enfin revenu de blessure, les Toulousains avaient de sérieux arguments à faire valoir face aux Tchèques, eux aussi battus par Zurich (1-2) pour leur grande entrée dans le bain de l'Uefa.

L'entame donne raison au schéma en 4-2-3-1 lancé par l'entraîneur toulousain, toujours flanqué de sa casquette fétiche. Les percées d'Emana sur la droite et les débordements rageurs de Mansaré sur la gauche troublent la quiétude retrouvée des praguois, revigorés par leur trois succès de rang à l'échelle nationale. Sur une transversale parfaite de Paulo César, Elmander inscrit son premier but sur la scène européenne en résistant miraculeusement à la charge de Repka (1-0, 15e). Dominateurs à l'entrejeu, les Haut Garonnais, grâce à un pressing haut efficace et l'activité de Dieuze à la récupération, musèlent les offensives tchèques. Seuls deux frappes lointaines de Kladrubsky (27e) et Kisel (36e) font perler des sueurs froides sur les tempes toulousaines.

Portés par un jeu offensif retrouvé, les hommes d'Elie Baup auraient pu tuer le match sur une frappe croisée d'Elmander idéalement servi par Emana (48e), sur une frappe de Paulo César suite à une déviation pleine d'abnégation d'Elmander (59e) et plus encore sur un centre rêvé d'Ebondo vendangé par Mansaré, seul face au cadre grand ouvert (60e). Le malheur a voulu que la sortie de son maître à jouer suédois, touché à la cuisse (66e) coïncide avec son déclin. Déjà inquiétée sur une tête de Dosek (65e), l'arrière-garde toulousaine cède une première fois sur un centre de Kulic mal négocié par Congré et repris à bout portant par Kisel (1-1, 67e) avant de perdre pied sur une mauvaise relance d'Ilunga profitant à Dosek, qui feinte Arribagé avant de tromper Douchez d'une frappe à ras de terre (1-2, 69e).

Abasourdis mais pas abattus, les Toulousains croient entrevoir le bout du tunnel sur un centre de Battles mal dévié de la poitrine par Repka et repris par Mansaré (2-2, 80e). Mais le sort s'acharne. Sur un lob génial d'Horvath finissant sa course sur la transversale, l'inévitable Kisel a bien suivi et scelle le sort des Toulousains qui ne méritaient sans doute pas tel mésaventure (2-3, 88e). Toujours lanternes rouges du groupe E, les partenaires d'Elmander devront à coup sûr oublier ce terrible revers pour revoir la vie en rose.

"Je ressens cette défaite comme une humiliation pour nous. Pour notre équipe, le costume de l'Europe est un peu grand. On mène 1-0 et on ne sait pas mettre un deuxième but, et ensuite on fait cadeau de deux buts. Dans le football il faut mettre les occasions et ne pas faire de cadeaux. Ces deux buts en deux minutes ont réduit à néant tous nos efforts. Il ne faut pas rêver, il reste deux matches et on en a déjà perdu deux, on est pratiquement éliminé de cette coupe d'Europe. Le souci que j'ai maintenant c'est le prochain match à Lorient et le championnat jusqu'à la trêve. Depuis le début, je répète que c'est difficile de participer au championnat et à l'Europe. Il va falloir lutter, se serrer les coudes, ça ne va pas être facile dans les jours à venir, il va falloir puiser beaucoup de forces dans le mental. Ce qui nous attend va être très dur",