Barcelone tient bon

Le FC Barcelone demeure invaincu et a conforté, avant la suite de cette journée, sa position de leader au classement après ce déplacement toujours difficile à San Mamès. Surtout, les hommes de Franck Rijkaard se sont rassurés après leur élimination en 32e de finale de la Coupe d'Espagne mercredi face à la modeste formation de D3 de Gramanet (1-0). Le Barça compte désormais six points d'avance sur son dauphin, le FC Séville, qui se rend à Saragosse, dimanche.

Samuel Eto'o a marqué dès la 10e minute pour les azulgrana sur une passe de Damia qui lobait Murillo trop court. Mais la réponse ne s'est pas faite attendre côté Bilbao. Trois minutes plus tard, Del Horno jouait une touche longue que reprenait Urzaiz de la tête pour servir Yeste en profondeur, lequel d'une reprise de volée trompait Valdès.

Les deux équipes ont offert un grand spectacle aux 40.000 supporteurs. Les occasions des uns répondaient aux occasions des autres mais aucun joueur ne se montrait suffisamment précis pour tromper la vigilance de Daniel Aranzubia côté Bilbao et de Victor Valdès côté Barcelone. Xavi pour Barcelone trouvait même la transversale sur un tir de loin à la 75e minute. Seul petit point noir de la rencontre, l'exclusion du milieu de terrain de l'Athletic Gurpegui pour un deuxième avertissement (79e).

Valence n'a toujours pas renoué avec la victoire face à l'Atletico Madrid qui a accroché le nul grâce à son attaquant Torres. Il semble que la quinzaine très difficile, qui avait vu les champions en titre perdre deux fois à domicile contre Séville (1-2) et l'Inter de Milan (1-5), s'incliner à Madrid face au Real (1-0) et se faire éliminer en coupe par un club de 2e division, Lleida (1-0), a laissé des traces.

Les Valenciens ont perdu leur meneur de jeu Argentin Pablo Aimar, victime d'un coup de pied involontaire dans la tête, dès le début de la rencontre. Plus de peur que de mal pour Aimar qui a été transporté à l'hôpital où les examens n'ont rien révélé de grave. Miguel Angel Angulo a su marquer sur une erreur monumentale du gardien des madrilènes, Leo Franco, sorti de ses buts trop vite (63), et donner l'avantage à son équipe qui s'est montrée sous un bien meilleur jour que face au Real.

Solide en défense, les hommes de Claudio Ranieri ont su garder patience devant la défense de l'Atletico qui n'a pratiquement pas eu d'occasion de buts, et qui s'est sérieusement compliqué les choses avec l'exclusion de son milieu de terrain serbo-monténégrin Paunovic (68). Mais Fernando Torres a encore fait preuve d'une impressionnante efficacité quelques minutes plus tard. Servi en profondeur, il a réalisé un contrôle parfait avant de se débarrasser de deux défenseurs valenciens et de tirer dans une position difficile pour tromper le gardien Santiago Canizares (78).