La Cup jusqu'à la lie !

Arsène Wenger avait prévenu. "Partout où nous avons joué, les équipes adverses nous ont marché dessus. Et en perdant les combats physiques, nous avons perdu les matches". Le scénario s'est malheureusement encore répété pour les Gunners à Bolton. Privés notamment de Henry, Pires et de Bergkamp, les Londoniens n'ont pas su emballer le match face à une formation rugueuse et habile en contre.

Après une première période insipide où aucune des deux équipes ne veut se découvrir, Gunners et Wanderers se décident enfin à forcer la décision. van Persie, dont le coup de tête échoue sur la barre de Jaaskelainen (63e) est tout près de donner un peu d'air aux hommes d'Arsène Wenger. Mais, au contraire, c'est Stelios Giannakopoulos qui va leur enfoncer un peu plus la tête dans le sac. Parfaitement servi par un centre brossé de Gardner, le Grec place une tête plongeante qui laisse Almunia pantois (1-0, 83e). En dépit d'efforts désordonnés pour revenir au score, la marque ne bouge plus et Arsenal quitte la Cup la tête basse. Les Londoniens pourront se consoler en se disant qu'il leur reste toujours la Ligue des Champions....

Déjà éliminé de la League Cup, le Chelsea de Jose Mourinho n'avait nullement l'intention de quitter la FA Cup prématurément. Le coach emblématique des Blues alignait une formation très impressionnante disposée en 4-5-1 à la "Lyonnaise" avec Maniche et Lampard autour de Makelele, Robben et Cole dans les couloirs pour servir Crespo, seul en pointe.

Malgré cette formidable armada, les champions d'Angleterre signaient une première période indigne de leur potentiel. Lents, pas assez agressifs dans les duels, les pensionnaires de Stamford ne s'approchaient que très rarement des cages de Martyn. S'appuyant sur une défense très solide, Everton prenait confiance. Arteta faisait la loi en milieu de terrain, Ferguson pesait sur le front de l'attaque du haut de son 1,90 mètre. Logiquement, les Toffees regagnaient les vestiaires avec un but d'avance, grâce à une reprise de la tête rageuse de McFadden sur un centre de Valente (1-0, 35e).

Certainement secoués dans les vestiaires par Jose Mourinho, les Blues offraient un tout autre visage au cours de la seconde période. L'impressionnante machine de Chelsea se mettait en route et transformait le match en siège des cages de Martyn. Acculés dans le trente mètres, étouffés par la pression imposée par les Blues, les hommes de Moyes étaient incapables de sortir de leur moitié de terrain alors que par l'intermédiaire de Crespo (63e, 65e), Carlton Cole (71e) et Robben (73e), les Londoniens se mettaient très rapidement en évidence. La pression se faisait de plus en plus forte. Lampard, en capitaine exemplaire, offrait l'égalisation d'une frappe croisée (1-1, 74e). Désireux d'arracher la qualification, Chelsea ne relâchait pas la pression en fin de match mais les dernières tentatives de Lampard (84e) et Robben (85e) s'avéraient vaines. Il faudra se montrer plus efficace à Stamford Bridge.