Chelsea privé de doublé

En deux saisons, entre la Ligue des Champions, la Premiership ou la Cup, Chelsea et Liverpool se sont affrontés à dix reprises. La dernière de celle-là les opposait en demi-finale de la Coupe d'Angleterre samedi en fin d'après-midi. A Old Trafford, devant 65 000 spectateurs, le champion d'Angleterre rencontrait le champion d'Europe. Rien que ça.

Sous les yeux de Sir Alex Ferguson, la rencontre débute tambour battant. Dès la 3e minute, le Camerounais Geremi tente sa chance des vingt mètres sans réussite. Un peu plus tard (9e), sur un corner de Franck Lampard, Crespo dévie de la tête au premier poteau en direction de Didier Drogba. Mais l'Ivoirien, meilleur passeur de Premiership (10) cette saison, ne trouve pas le chemin des filets. La première véritable occasion pour Liverpool intervient au quart d'heure de jeu : Luis Garcia adresse un puissant centre vers Peter Crouch. Le portier des Blues est surpris par le rebond du ballon, juste devant lui, mais parvient à repousser le cuir tant bien que mal.

A la 21e minute, Liverpool obtient un excellent coup-franc aux abords de la surface. John Arne Riise le frappe. Le Norvégien enroule sa frappe au premier poteau. Son ballon bien travaillé passe entre deux joueurs du mur de Chelsea et trompe un Cudicini cloué. Le rayon de soleil de cette première période se nomme Harry Kewell. L'Australien se signale à plusieurs reprises (27e, 33e). En toute fin de période, Steven Gerrard déborde sur l'aile droite et centre en retrait vers Xabi Alonso. La frappe de l'Espagnol passe largement au-dessus. C'est quelques secondes plus tard que l'arbitre de la rencontre siffle la fin des 45 premières minutes.

Pour dynamiser une attaque bien passive, l'entraîneur portugais de Chelsea décide de remplacer Del Horno par Arjen Robben, Paulo Ferreira passant latéral gauche. Les rêves de doublé de Chelsea s'envolent partiellement juste après la pause. Complètement dominés dans le jeu, les Blues vont craquer une seconde fois. A la 53e minute, sur une touche anodine, le ballon lobe la tête de Gallas. Luis Garcia le récupère et file seul au but. A l'entrée de la surface, l'Espagnol décide de frapper de l'extérieur du pied gauche. Son tir d'une précision chirurgicale vient se loger dans le petit filet du deuxième poteau d'un Cudicini, une nouvelle fois, incapable d'esquisser le moindre geste.

Les entrées en jeu de Joe Cole et Damien Duff, compilées à celle d'Arjen Robben, permettent à Chelsea de revenir dans le match. Sur une bourde à partager entre Riise et Reina, Drogba récupère de la tête un ballon mal dégagé par la défense de Liverpool. Le ballon finit au ralenti dans le but vide. Il reste vingt minutes à jouer. Les hommes de José Mourinho auront beau dominer outrageusement la fin de la rencontre. Joe Cole manquant même l'immanquable à la 95e minute. Chelsea qui rêvait de doublé après l'obtention quasi-certaine du troisième titre de champion d'Angleterre de son histoire (1955, 2005 et 2006) quitte la "Cup" au stade des demi-finales. Dimanche, dans l'autre match du dernier carré, Middlesbrough défiera West Ham pour une place en finale.