Real-Barça : Benzema, un Clasico pour se relancer

Samedi, Karim Benzema devrait être titulaire pour disputer le Clasico face au FC Barcelone. D’ordinaire, ce serait une très bonne nouvelle pour l’attaquant français, car cela signifierait qu’il a vaincu la concurrence et obtenu une place de titulaire pour l’un des grands rendez-vous de la saison merengue. Mais ce n’est pas le cas. Ce Real-Barça en Liga ne pèse pas bien lourd comparé au duel qui attend les Madrilènes mardi à Old Trafford face à Manchester United, en Ligue des champions. La perspective de ce rendez-vous le plus important de la saison pousse logiquement José Mourinho à faire tourner son effectif, quitte à ne pas aligner son onze type face au grand rival. La titularisation attendue de Benzema prendrait alors une toute autre signification. Elle validerait l’idée que l’ancien Lyonnais n’est plus incontournable au Real.

Cette impression n’est pas nouvelle. Depuis le début de la saison, Benzema n’a plus ce rendement qui lui avait permis de passer devant Gonzalo Higuain dans la hiérarchie des avant-centres du Real la saison passée. Ses statistiques sont même en chute libre. Début février, l’ex-Gones était déjà largement en retard sur ses temps de passage de l’an dernier. Après la défaite à Grenade (1-0), il comptabilisait 12 buts toutes compétitions confondues, soit six de moins que la saison dernière au même stade. Son ratio était tombé à un but toutes les 151 minutes, alors que le Français faisait trembler les filets toutes les 107 minutes à la même période en 2012. Si Benzema conservait alors un temps de jeu supérieur à celui de Gonzalo Higuain, il le devait surtout au fait que l’international argentin n’était pas beaucoup plus performant que lui (9 buts toutes compétitions confondues, soit un but marqué toutes les 139 minutes).

Février semblait arriver au bon moment pour constituer le tournant de la saison de Benzema, avec des échéances capitales comme le duel face au FC Barcelone en Copa del Rey et celui face à Manchester United. Mais il n’a pas souri au Français, loin de là. Le ton était donné dès le match à Grenade, avec une occasion en or manquée en fin de match qui aurait pu permettre au Real d’éviter la défaite (1-0). Transparent lors du match aller face à MU (1-1), il avait suivi la victoire face au Rayo Vallecano (2-0) quelques jours plus tard du banc de touche, malgré l’absence d’Higuain. Le jeune Alvaro Morata lui avait été préféré. "C'est comme toujours. Ce choix procède de la volonté de mettre le meilleur à chaque poste, pour le bien de l'équipe", avant lancé Aitor Karanka, l’adjoint de José Mourinho, comme pour donner un avertissement à Benzema. Derrière, l’ancien Lyonnais s’était blessé à un genou, manquant la victoire à La Corogne (1-2) avant de suivre le succès à Barcelone (1-3) du banc de touche.

Benzema est passé à côté de son opportunité de se relancer en février. Un mois décidément maudit puisque c’est aussi celui au cours duquel il s’est fait flasher à 216 km/h, ce qui lui vaudra une convocation devant la justice le jour de France-Espagne, le 26 mars. Le Français n’avait pas besoin de cette frasque extra-sportive. Les deux derniers matches pour lesquels il était disponible, Benzema les a suivis depuis le banc merengue. L’avant-centre de l’équipe de France est au creux de la vague. Et ce ne sont pas ses performances sous le maillot bleu, avec lequel il est resté muet lors de la défaite face à l’Allemagne le mois dernier (1-2), qui peuvent permettre de relativiser la situation. Mars peut cependant lui permettre d’inverser la tendance, avec des rendez-vous capitaux en club comme en sélection. Et si ce duel face au Barça passe au second plan par rapport à celui face à MU, Benzema pourrait saisir cette occasion pour se remettre dans le droit chemin. Et relancer enfin une saison très décevante jusqu’ici.