Certes, il y a le PSG mardi mais pour le Barça, la vraie affiche a lieu samedi

Ne parlez pas à Luis Enrique du match face au PSG. Jeudi, en conférence de presse, l’entraîneur du FC Barcelone n’a quasiment pas évoqué le quart de finale retour de Ligue des champions, prévu mardi soir face au club parisien (20h45). Et pour cause : le Barça a les yeux tout entiers rivés sur la réception de Valence, samedi (18h), pour le compte de la 32e journée de Liga. Une rencontre dont le technicien catalan n’a eu de cesse de souligner l’importance.

De quoi rassurer ceux qui craignaient que le Barça ne sous-estime cette rencontre coincée entre deux matches de Ligue des champions. Si tant est que la large victoire obtenue au Parc des Princes n’ait suffi à le faire. En balayant les Parisiens, les coéquipiers de Lionel Messi se sont offert le droit de se contenter de gérer au retour. Et de mettre toute leur énergie dans la bataille qui les attend samedi, face à un adversaire valencian aussi redoutable que redouté.

“Ce sera un match très difficile pour nous”, a concédé Luis Enrique. Avant d’ajouter : “Mais c’est aussi très attrayant.” La rencontre vaut effectivement très largement le détour. Leader avec deux longueurs d’avance sur le Real Madrid, le Barça a l’occasion de frapper un grand coup dans la course au titre. Au-delà du simple aspect comptable, une victoire aurait valeur de symbole à sept journées de la fin du championnat.

Avec l’Atlético Madrid (le 17 mai), Valence constitue l’un des deux derniers “gros” à se dresser sur la route du Barça en Liga. Et le club catalan est d’autant mieux placé pour craindre les hommes de  Nuno Espirito Santo qu’ils lui ont causé de sérieux soucis à l’aller. Le 30 novembre dernier, il avait fallu attendre un but de Busquets dans les derniers instants (90e+4) pour voir le Barça l’emporter (1-0). Entre-temps, Valence a battu le Real (2-1) et Séville (3-1), tenu en échec Villareal (1-1) et Bilbao (1-1). Une capacité à faire déjouer les meilleurs qui permet au club Ché de pointer à la quatrième place du championnat, à un point de l’Atlético (3e).

Valence est une équipe très bien organisée, une équipe difficile, une équipe qui sait ce qu'elle fait”, a commenté Luis Enrique vendredi. Une force tactique qui devrait contraindre le technicien espagnol à réviser son plan de jeu. Pour remplacer Iniesta, blessé, le Barça devrait faire confiance, pour la première fois de la saison, à un duo Busquets-Mascherano dans l’entrejeu. Jeudi, en conférence de presse, une dernière phrase de Luis Enrique a témoigné du caractère particulier de la rencontre. Si c’était encore nécessaire.