Difficile de faire mieux

Les Auxerrois aiment fonctionner par séries. Après une belle suite de sept succès consécutifs suivie de deux revers de rang, ils enchaînent un second match nul à l'extérieur sur un score vierge. Malgré la volonté offensive de Valenciennes, le partage des points au terme d'une soirée glaciale semble logique. Entre deux équipes séparées par un seul point, une place sur le podium était en jeu mais l'AJA a surtout misé sur ses atouts défensifs et a parfaitement contenu les attaques nordistes. Les visiteurs conservent ainsi la meilleure défense à l'extérieur du championnat et restent dans le groupe de tête.

Jean Fernandez avait reconnu la baisse de forme de ses troupes due à quelques blessures mais aussi à l'enchaînement des matches sur des terrains de plus en plus gras. Il a donc opté pour une tactique prudente lors de ce déplacement dans le Nord. Si les titulaires habituels sont alignés d'entrée, l'AJA cherche surtout à bloquer le jeu adverse pour protéger son but. Les Valenciennois prennent le contrôle du ballon et s'installent dans le camp bourguignon mais butent sur un bloc très compact. Auxerre ne se découvre pas et Valenciennes manque de percussion. Dans le froid de Nungesser, les spectateurs doivent patienter longuement pour entrevoir la première occasion de la partie. Esseulé face la paire Coulibaly-Mignot, Pujol parvient pourtant à contrôler le ballon sur un centre de Audel mais son tir aux six mètres est contré de justesse (37e).

Quelques instants plus tard, l'AJA réplique par Capoue qui profite d'une mésentente de la défense adverse pour alerter Ndy Assembé dans un angle fermé (42e). C'est tout pour une première période marquée par une grande prudence de part et d'autre. En revanche, le rythme s'accélère nettement après la pause et l'ambiance se réchauffe. Recadrés par Philippe Montanier, les Valenciennois ne se soucient plus de l'état désastreux de la pelouse et se ruent dans la surface auxerroise. En quelques secondes, Audel, d'une puissante frappe croisée, Pujol, d'une tête plongeante à bout portant et Cohade, d'un bon tir de vingt mètres, prennent leur chance sans réussite (46e et 48e). L'arrière-garde bourguignonne a laissé sa concentration au vestiaire mais Sanchez, oublié devant le but de Sorin sur un coup franc venu de la gauche, rate sa reprise de la tête (53e).

Valenciennes pousse mais se précipite et manque de justesse dans la dernière passe ou dans ses frappes face à une formation auxerroise de nouveau bien en place. Ben Khalfalalh (61e et 64e) puis Audel (77e) se démènent sans parvenir à cadrer leurs tentatives. En grande difficulté pour conserver le ballon et entrer dans la moitié de terrain adverse, l'AJA, de son côté, s'en sort en défendant de nouveau avec sérieux. Très peu servis, ses attaquants Niculae et Jelen sortent logiquement frustrés mais leurs remplaçants Contout et Birsa, eux, jouent les rares coups à fond. Les visiteurs terminent bien mais manquent de volonté collective pour s'offrir le hold-up parfait. Comme à Lorient le week-end dernier, Auxerre se contente d'un match nul sans but obtenu grâce sa défense. Pour la première fois de la saison, Valenciennes n'a pas marqué à Nungesser et confirme la diminution de son rendement offensif.