Azpi a bien grandi

LA CONCURRENCE
A l'OM, le poste de latéral droit est très disputé. Didier Deschamps doit choisir entre César Azpilicueta et Rod Fanni. Depuis le début de la saison, l'avantage revient à l'Espagnol. "Je me sens vraiment très bien en ce moment, explique le défenseur ibérique. Bien sûr, la concurrence est là. Mais je ne me vois pas plus titulaire que Rod Fanni même si j'ai davantage joué que lui." Pourtant, Azpi a pris l'ascendant sur son coéquipier. Recruté pour pallier la grave blessure au genou de l'Espagnol, Fanni n'a pas démérité. Mais il doit faire face à la montée en puissance de son coéquipier. Et lui aussi a connu des pépins physiques. "Il a été blessé en début de saison, rappelle Azpilicueta. Rod est bien revenu et a envie de jouer. Comme moi lorsque j'étais de retour sur les terrains la saison dernière !" Cette (saine) concurrence a permis à Azpi de hausser le niveau de son jeu. Ses performances récentes l'ont propulsé sur le devant de la scène. Avec Rémy et Valbuena, il tire l'OM vers le haut. A tel point qu'il est devenu l'un des latéraux les plus demandés en Europe...

CHELSEA À L’AFFÛT
L'Angleterre fait les yeux doux au natif de Pampelune. Selon plusieurs tabloïds britanniques, Chelsea serait même prêt à casser sa tirelire. Les Bleus offriraient près de 15 M€ pour le défenseur marseillais. Info ou intox ? Toujours est-il qu'Azpi n'est pas insensible aux charmes du club londonien. "La rumeur est là, avoue-t-il. Ça fait plaisir de voir qu'un club comme ça pense à moi. Mais il n'y a rien de concret." N'empêche, un départ vers la Premier League le fait déjà saliver. "C'est l'un des meilleurs championnats en Europe, confie Azpi. J'aime bien regarder les matches anglais." Quand on lui demande s'il envisage à court terme de franchir la Manche, le latéral olympien botte en touche. "Vous savez, si les dirigeants de Chelsea veulent quelque chose, c'est avec l'OM qu'ils doivent discuter, estime-t-il. Ensuite, j'étudierai la proposition si elle arrive. Pour l'instant, j'ai un contrat jusqu'en 2004. Et je me sens bien à l'OM."

LA SÉLECTION DANS LE VISEUR
Performant en club, Azpi espère maintenant accéder à la sélection espagnole. Il a déjà porté le maillot de la Roja mais c'était chez les Espoirs. Côtoyer les Puyol, Xavi et autres Inesta serait donc une forme d'aboutissement pour lui. "C'est un rêve, admet celui qui a été présélectionné à la Coupe du monde 2010. L'Euro va vite arriver. Mais ce n'est pas réellement un objectif prioritaire. Si j'arrive à bien faire les choses en club, le sélectionneur va peut-être penser à moi." Mais le jeune défenseur ibérique (22 ans) sait que le chemin s'annonce semé d’embuches. "Le Barça et le Real Madrid ont beaucoup de joueurs en sélection, constate-t-il. C'est plus compliqué d'être appelé quand on ne joue pas dans ces deux clubs..." Pour autant, Azpi garde une belle cote en Espagne. "De temps en temps, ils parlent de moi là-bas, sourit-il. Mais je suis tout seul en France. Les médias espagnols regardent plus le championnat anglais."

GAGNER DES TITRES
L'ancien joueur d'Osasuna veut étoffer son palmarès. Depuis qu'il est arrivé à Marseille, Azpilicueta a décroché le Trophée des Champions et une Coupe de la Ligue. Ajouter la Coupe de France ne serait pas pour lui déplaire. "On a réellement envie d'aller le plus loin possible dans cette compétition, détaille-t-il. L'an passé, on est sorti au premier tour. Dimanche, on va jouer les 16e de finale à domicile. Il ne faut pas manquer cette opportunité. Et aller au bout ! J'ai vraiment envie de gagner des titres. Il faut aller le chercher !" Si Azpi vise une Coupe de France, c'est aussi parce qu'il sait que le titre de champion sera très difficile à accrocher cette saison. "On doit pouvoir accéder au podium, dit-il prudemment. On a rattrapé ce que l'on a mal fait au début du championnat. Mais on doit rester réaliste. Nous sommes sixièmes..." La bonne passe actuelle peut-elle redonner de l'espoir aux Marseillais ? "J'espère que l'on va continuer notre série, souhaite ainsi Azpi. Il faut continuer comme ça et gagner nos deux prochains matches face à Rennes et Lyon. Ces deux rencontres sont très importantes". Pour l'OM, comme pour lui...