Ligue 1 (26e journée) - ASSE-OM : C'est aussi (et surtout) particulier pour Galtier

Retrouver Marseille, ce n'est jamais anodin pour Christophe Galtier, natif de la cité phocéenne. Mais la confrontation entre l'ASSE et l'OM dimanche (21h00) pourrait avoir une saveur encore plus particulière pour lui. A un an et demi de la fin de son contrat avec Saint-Etienne, son avenir reste en suspens, même s'il se défend de vouloir quitter les Verts à l'issue de la saison pour rejoindre éventuellement Marseille. Cet hiver, le technicien stéphanois, en poste depuis décembre 2009, un record de longévité dans le club forézien depuis Robert Herbin (1972-janvier 1983, 1987-1990), aurait intéressé Newcastle. Mais le coach a démenti avoir été approché.

Galtier (48 ans) dispose d'une belle cote de popularité à Saint-Etienne, qu'il a contribué à sauver de la relégation en 2010 (17e) avant de gagner la Coupe de la Ligue (2013). Il serait maintenant tenté par une expérience à l'étranger, plutôt dans un club de premier plan. A l'ASSE, actuellement cinquième de la Ligue 1, quatrième au classement final la saison dernière, les possibilités de progresser dans la hiérarchie du championnat, et d'atteindre le podium, paraissent minces sans augmentation du budget -- estimé à 70 millions d'euros -- et de moyens pour recruter. Le risque serait plutôt de régresser et de retomber dans le ventre mou du championnat.

C'est le dilemme qui se présentera à Galtier au printemps. "Il sait ce qu'il doit à Saint-Etienne. Il ne va pas partir comme cela. Il a une cote c'est sûr. Mais en France, comme à l'étranger, il est compliqué de viser le gratin. Je suis convaincu qu'il a le profil pour entraîner Marseille", avait notamment déclaré, fin janvier, son agent, Jean-Pierre Bernès dans le Journal du Dimanche. Cette phrase a laissé libre cours à toutes les rumeurs que Galtier a encore tenu à démentir vendredi en conférence de presse alors que le départ de l'actuel titulaire du poste à l'OM, l'Argentin Marcelo Bielsa, est évoqué. "Mon devoir et ma conscience font que je dois préparer la saison prochaine. Après, on est sûr de rien dans le football et il est difficile d'évoquer l'avenir d'un entraîneur", a commenté "Galette". "Tout ça parce que je suis de Marseille et à Saint-Etienne depuis cinq ans. On trouve ça bizarre, alors on s'interroge", a-t-il encore ajouté.

Lui-même a alimenté la rumeur le 26 janvier face à Luis Fernandez sur RMC Info, en lançant: "Est-ce que tu n'aurais pas rêvé d'entraîner le club dans lequel tu as grandi ?""Je suis en contrat jusqu'au 30 juin 2016", a encore martelé Galtier vendredi. "Je n'ai jamais dit que je voulais quitter l'ASSE et l'OM n'a jamais dit qu'il pensait à moi. J'ai une mission très importante, amener l'équipe le plus haut possible et essayer de faire mieux que la saison dernière (4e) et aller le plus loin possible en Coupe de France", a poursuivi l'entraîneur. Comme pour mieux brouiller les pistes.