Défense de s'inquiéter ?

Trois titulaires sur le flanc et dans le même secteur, on a connu des casse-têtes plus aisés à résoudre. Arsène Wenger va devoir plonger les mains dans le cambouis pour bricoler une arrière-garde qui tient la route. Car, en une semaine, c'est une véritable hécatombe qui a touché la défense d'Arsenal. William Gallas (distension d'un ligament du genou droit), Gaël Clichy (dos), Manuel Almunia (cheville), Johan Djourou (genou)... Trois titulaires et le remplaçant de Gallas dans l'axe pointent en effet à l'infirmerie.

Des contretemps qui arrivent au plus mauvais moment : "C'est la semaine la plus importante de la saison pour nous", admet ainsi Arsène Wenger. Le technicien alsacien a fait avec les moyens des bords face à Wigan (4-1) ce week-end et aligné une défense new look : Sagna-Touré-Djourou-Gibbs. Mais le Suisse s'est lui aussi blessé samedi. Au grand regret de son entraîneur : "C'est la mauvaise nouvelle de la journée. Il a un problème au genou. C'est le deuxième défenseur central que nous perdons en deux matches après Gallas à Villarreal mardi dernier. Ce n'est pas bon pour nous ." Djourou sur la touche, Mikaël Silvestre devrait honorer sa première titularisation depuis trois mois. L'ancien Rennais, buteur samedi, manque de rythme mais Wenger n'a pas le choix : son effectif ne comprenant que quatre défenseurs valides même si Eboué ou Song peuvent dépanner dans ce secteur.

Dans le but des Gunners, Wenger ne perd pas vraiment au change. Lukasz Fabianski a donné quelques gages de sécurité et n'est pas très loin du niveau d'Almunia. C'est sans doute le côté gauche de la défense qui pose le plus de problèmes au staff technique d'Arsenal. Le jeune Kieran Gibbs manque cruellement d'expérience sur la scène européenne. Le propulser titulaire alors que les Gunners jouent leur survie sur le Vieux Continent est un pari audacieux.

"J'ai complètement confiance. J'ai confiance en lui et je sais qu'il peut bien faire", avait déclaré Wenger avant le match face à Wigan. La prestation du jeune latéral de 19 ans n'a dû que partiellement le rassurer. Nerveux, Gibbs a assuré l'essentiel. Mais Villarreal proposera une opposition d'un autre calibre. "Nous ne jouerons pas le 0-0, ce n'est pas dans notre nature", tranche Wenger qui ne semble pas s'inquiéter outre mesure. Avoir une défense au complet n'est pas forcément gage de sécurité. La preuve : Villarreal a tout de même encaissé six buts lors de ses trois dernières rencontres.