Arsenal a fait le plus dur

Les 58.000 spectateurs du Celtic Park leur avaient promis l'enfer. Mais mardi soir, Arsenal est reparti de Glasgow avec son ticket pour la Ligue des champions en poche. Ou presque. Car en s'imposant 2-0 en terre écossaise, lors du tour préliminaire aller, les Gunners ont de fait pris une sérieuse option sur la qualifiction. Trois jours après avoir cartonné Everton (1-6) sur sa pelouse, la bande à Arsène Wenger a réussi une performance qu'aucun club anglais n'avait réalisée depuis Nottingham Forest, il y a vingt-cinq ans : s'imposer dans l'antre des Bhoys.

Pour y parvenir, les Londoniens n'ont pas affiché la même maîtrise que samedi dernier. Ils ont eu recours à d'autres vertus : la solidité, l'engagement, l'expérience et le réalisme. Intraitable au côté du Belge Vermaeulen, William Gallas a mis Arsenal sur orbite juste avant la pause. Non sans une certaine réussite, puisque c'est du dos que le défenseur français a prolongé un coup franc de Fabregas pour tromper Boruc (0-1, 43e). Nettement plus entreprenants au retour des vestiaires, les Gunners ont appuyé sur l'accélérateur. Incapables de suivre le rythme imprimé par les Anglais, les Ecossais n'ont pas renoncé au combat physique. Poussés par leur public, ils ont pourtant plié à vingt minutes du terme, lorsque l'infortuné Caldwell a poussé dans son propre but un centre tendu de Clichy (0-2, 71e). Avec deux buts d'avance, Arsenal peut aborder sereinement le match retour, prévu dans une semaine, à l'Emirates Stadium.