Valence - PSG : Sakho-Alex, le retour

Sans dévoiler dans le détail son équipe, Carlo Ancelotti a donné suffisamment de pistes pour qu'il ne reste plus beaucoup de mystères autour de l'identité des onze joueurs du Paris Saint-Germain présents sur la pelouse de Mestalla sur les coups de 20h45 mardi. Il a d'abord rassuré sur la présence de Mamadou Sakho. Papa d'une petite Aida depuis ce lundi, le défenseur international rejoindra ses équipiers "au plus tard mardi matin". Un souci de moins pour le PSG, déjà privé de son élément phare dans ce secteur du jeu, Thiago Silva.

La charnière centrale parisienne a manqué de stabilité dans sa composition ces dernières semaines. En cinq rencontres de Ligue 1 depuis le début de l'année 2013, Carlo Ancelotti a aligné quatre tandems différents dans l'axe de sa défense. Cette instabilité chronique n'a d'ailleurs pas vraiment affecté le rendement défensif du PSG. Qu'en sera-t-il en Ligue des champions, où l'absence de Thiago Silva pourrait se faire ressentir de façon plus marquée? Carlo Ancelotti affiche sa confiance en ses hommes: "Une équipe doit être capable de surmonter ce genre d'absences de toute façon. Ca fait partie de la vie d'un groupe. Mais on peut avoir confiance."

L'annonce, la semaine dernière, du forfait de Thiago Silva, insuffisamment rétabli pour le déplacement à Valence, a toutefois singulièrement réduit les options du coach italien. Mamadou Sakho, laissé au repos face à Bastia après avoir joué 90 minutes avec les Bleus contre l'Allemagne, retrouvera sa place en Espagne, malgré sa toute fraiche paternité. Pour l'accompagner, Ancelotti s'appuiera sur Alex, plutôt que sur Sylvain Armand. Ce dernier a pourtant été beaucoup utilisé dans l'axe depuis la reprise. Mais sauf énorme surprise, il débutera sur le banc.

Dimanche matin, au Camp des Loges, c'est bien Alex qui évoluait aux côtés de Sakho à l'entrainement. Qui plus est, à l'évocation de l'absence de Thiago Silva, Ancelotti n'a cité que ces deux noms lundi soir. "Thiago Silva est bien sûr un joueur très important pour nous, mais Mamadou a été très bon ces derniers temps et Alex revient bien lui aussi", a-t-il souligné. Les deux hommes n'ont pourtant plus été alignés ensemble dans l'axe depuis le... 20 octobre et une victoire face à Reims en L1. Depuis, il y avait eu Thiago-Alex, Thiago-Sakho, Sakho-Armand, Sakho-Camara, Alex-Armand, mais Alex-Sakho, jamais.

L'autre Thiago, Motta, est également indisponible pour ce huitième de finale aller. Tout indique donc que Marco Verratti débutera au milieu de terrain à côté de l'indispensable Blaise Matuidi. L'ancien Stéphanois est un des trois joueurs, avec Sirigu et Maxwell, à avoir disputé l'intégralité des six matches de poule. Tous trois seront encore titulaires mardi. Verratti aussi, donc, selon toute vraisemblance. Buteur la semaine dernière avec l'Italie face aux Pays-Bas, il traverse à nouveau une bonne passe et rien ne dit que sa titularisation n'aurait pas été envisagée même en présence de Motta. En l'absence de son compatriote, elle devient presque automatique. "Verratti est jeune, il a beaucoup moins d'expérience que Thiago Motta, mais il a aussi beaucoup de caractère, juge Ancelotti. L'expérience, c'est important en Ligue des champions, mais chacun sait très bien ce qu'il a à faire."

L'animation offensive, elle, contient encore une petite interrogation. Il semble acquis que, dans le 4-4-2 désormais cher à "Carletto", Zlatan Ibrahimovic et Ezequiel Lavezzi seront associés devant. Ils sont ensuite trois pour deux places. Javier Pastore, lui, devrait occuper le flanc gauche. Reste le côté droit, où deux options se posent: Lucas Moura ou Jérémy Ménez. Le Brésilien semble tenir la corde mais la prestation de Ménez contre Bastia peut-elle être de nature à faire hésiter Ancelotti? "Quelquefois, je suis un peu énervé parce qu'il doit et peut donner plus Comme il l'a très bien fait contre Bastia", a confié le technicien transalpin lundi dans L'Equipe à propos de Ménez. Toutefois, il a estimé lundi soir lors de sa conférence de presse à Mestalla que Lucas "pourrait jouer un rôle important face à Valence, avec sa vitesse et sa technique." Il serait donc surprenant que le jeune Brésilien, à qui il sera aussi demandé de s'acquitter de ses tâches défensives, ne soit pas aligné d'entrée. Ménez resterait alors sur le banc, à moins qu'il n'y pousse Pastore.