Galatasaray-Chelsea : Drogba-Eto'o, les deux meilleurs buteurs africains de la Ligue des champions

Entre Galatasaray et Chelsea, deux légendes du football africain seront sur la pelouse. A respectivement 35 et 32 ans, Didier Drogba et Samuel Eto'o restent des références à leur poste. Depuis qu'ils font trembler les filets européens, la tentation est grande de comparer les deux attaquants avec cette question lancinante : qui est le meilleur ? Difficile toutefois de les comparer. D'abord, parce qu'ils se sont rarement affrontés hormis notamment lors d’une demi-finale de Ligue des champions en 2009 et quelques confrontations entre la Côte d'Ivoire et le Cameroun. Ensuite, parce que leurs styles de jeu sont très différents. "C’est très compliqué, confirme dans Jeune Afrique l’international marocain Youssouf Hadji. Drogba est plus puissant, son jeu de tête est meilleur. Mais Eto’o est supérieur techniquement, et cela se voit dans ses dribbles, et quelque part, il est plus buteur."

Les statistiques, si elles sont parfois réductrices, confirment au moins une chose : Drogba et Eto'o sont les deux meilleurs buteurs africains de l'histoire la Ligue des champions. Et de loin. L'ancien Marseillais conserve malgré tout une belle avance avec 42 buts inscrits hors tours préliminaires (34 avec Chelsea, 5 avec l'OM et 3 avec Galatasaray) contre 29 marqués par Eto'o (1 avec Majorque, 16 avec le Barça, 10 avec l'Inter Milan et 2 avec Chelsea). Troisième de ce classement établi depuis l'adoption du nouveau format de la Ligue des champions en 1992, qui exclut donc ses deux buts avec l'AS Monaco, le Libérien George Weah affiche seulement 11 buts au compteur (7 avec le PSG et 4 avec l'AC Milan), comme le Togolais Emmanuel Adebayor et le Ghanéen Mickaël Essien.

Niveau palmarès, Samuel Eto'o a un léger avantage avec 17 titres (17 en clubs, 3 avec le Cameroun) contre 14 pour à Drogba. Ce dernier, s'il n'a encore rien gagné avec la Côte d'Ivoire, a remporté la majorité de ses trophées à Chelsea (notamment trois titres de champions d'Angleterre et une Ligue des champions) où il a été élu meilleur joueur de l'histoire du club. En posant ses valises chez les Blues, Eto'o savait pertinemment qu'il n'échapperait pas aux comparaisons. "Didier, c'est une légende vivante pour ce qu'il a fait. C'est quelqu'un d'unique, reconnaissait-il il y a quelques semaines dans Le Monde. Il a permis à tout joueur africain arrivant ici d'être respecté. Mais on ne va pas comparer. Je n'ai pas à regarder ce que Didier a fait".

A vrai dire, la comparaison serait plutôt de nature à agacer Eto'o. "Vous savez, les joueurs africains ne sont jamais respectés à leur juste valeur. On essaye de nous opposer les uns aux autres alors que nous avons peut-être fait plus que d’autres joueurs européens ou sud-américains, estime le Lion Indomptable. Mais on essaye toujours de nous caser dans un coin, de nous comparer. On n’en sort pas gagnant". Les deux hommes restent pourtant loin des meilleurs buteurs en C1, que ce soit Raul (71 buts), Messi (66), van Nistelrooy (60) ou Cristiano Ronaldo (60). Mais ils restent les rois incontestés de l'Afrique. Ce mercredi, à Istanbul, seul le terrain permettra de les départager. Au moins le temps d'une soirée.