MERCATO - A Manchester City, la percée des jeunes va entraîner la saison des soldes

Pep Guardiola ne s'est pas contenté d'une seule révolution. A Manchester City, l'entraîneur catalan a déjà imprégné ses penchants tactiques. Il a aussi entamé, plus discrètement, un renouvellement de l'effectif. Certains jeunes, de mieux en mieux installés, ont ouvert une brèche par laquelle d'anciens cadres devraient sortir.

Mardi soir, en Ligue des Champions, l'ancien coach du Barça a profité d'une rencontre sans enjeu majeur pour lancer ses pépites. Pablo Maffeo, latéral espagnol, et Tosin Adarabioyo, défenseur central anglais, tous deux 19 ans, ont été alignés d'entrée. Comme Leroy Sané et Kelechi Iheanacho, plus régulièrement aperçus depuis le début de saison. Avec eux, les Citizens n'ont pu faire mieux qu'un match nul (1-1) à domicile face au Celtic Glasgow. Mais qu'importe. L'intérêt était ailleurs.

"Je suis tellement content pour les jeunes joueurs. Nous avons bien joué. Nous avons encore créé. Nous avons été de très nombreuses fois proches de marquer mais nous avons manqué la dernière passe, la dernière action. C'était un bon match. J'étais content de le regarder de l'extérieur", a confié Guardiola après la rencontre. A Barcelone, il avait déjà usé du même penchant pour la jeunesse. Parce qu'elle est plus malléable, donc plus réceptive à ses préceptes de jeu.

Voilà pourquoi les prochains mercatos, au contraire du passé, risquent d'être plus animés dans le sens des départs que dans celui des arrivées. A City, sept anciens cadres arriveront au bout de leur contrat en juin prochain : Fernandinho, Yaya Touré, Pablo Zabaleta, Jesus Navas, Gaël Clichy, Bacary Sagna et Willy Caballero. Parmi cette liste, le technicien va probablement en retenir certains. On l'imagine mal se débarrasser de trois latéraux en l'espace de quelques mois, et laisser filer Fernandinho, joueur qu'il a le plus utilisé cette saison (1260 minutes jouées). Pour les autres, la porte est grande ouverte.

Elle le sera, aussi, pour le retour de Patrick Roberts. Auteur de l'ouverture du score, le joueur de 19 ans, prêté par les Skyblues au Celtic jusqu'en juin, a eu la bonne idée de réussir une prestation remarquable (et remarquée) face à son employeur. "Il a énormément de potentiel. Je suis très heureux de cette performance", s'est même réjoui l'entraîneur espagnol. Pour des joueurs comme lui, Guardiola n'est pas rancunier. Au contraire.