Manchester United : Moyes, bâtisseur à la Ferguson

Manchester United pouvait difficilement trouver un successeur qui ressemble davantage à Sir Alex Ferguson. David Moyes, 50 ans, cultive en effet les points communs avec le futur ex-manager des Red Devils, à défaut d'en avoir le palmarès. Ils sont Ecossais, ils ont commencé le foot dans les rues de Glasgow, leur ville natale, avant d'entamer chacun une carrière globalement modeste de joueur, même si Moyes a débuté par un titre de champion d'Ecosse avec le Celtic, avant de poursuivre son parcours dans des clubs de divisions inférieures. Ils sont aussi passionnés par les chevaux. Mais c'est surtout cet instinct surdéveloppé du management, avec la même volonté de bâtir sur la durée, qui rapproche les deux hommes.

Ce n'est pas un hasard. Après une carrière de joueur qui a duré près de vingt ans, Moyes s'est révélé à la fin des années 90 comme un élève brillant aux cours de management dispensés par la fédération écossaise. C'est là qu'il a fait la connaissance de Sir Alex Ferguson. "Ces cours ont vraiment été vitaux", expliquait le technicien écossais à la BBC. "Nos professeurs étaient Alex Ferguson, Walter Smith, Jim McLean, Craig Brown et Archie Knox. Ils prenaient deux semaines de leur été pour aider des futurs managers à se développer. J'étais fait pour ça, je voulais apprendre d'eux. Et une partie de l'apprentissage consistait à passer des soirées au pub avec eux", se souvenait celui qui a débuté sa carrière d'entraîneur en 1998 à Preston North End, le club où il a achevé son parcours de joueur.

C'est à cette époque que le destin de Moyes a commencé à être lié à celui de Ferguson. Sir Alex avait été suffisamment convaincu par les qualités du coach de Preston pour envisager de lui offrir la possibilité de devenir son assistant à Manchester United en 1998. Il a finalement confié cette responsabilité à Steve McClaren. Moyes, lui, a poursuivi son excellent travail à Preston, où il a conduit son équipe au titre de champion de Division Two en 2000, avant de la guider jusqu'en finale des playoffs pour la montée en Division One l'année suivante. Ses qualités d'entraîneur ont attiré l'attention d'Everton. Et après 243 matches sur le banc de Preston, pour un bilan de 113 victoires, 67 nuls et 63 défaites, Moyes s'est engagé avec les Toffees en mars 2002, succédant à son compatriote Walter Smith.

Avec Everton, le nouveau manager des Red Devils s'est forgé une réputation de sérieux et de compétence en obtenant de bons résultats sur la durée avec des moyens financiers limités. Après avoir évité la relégation en 2002, Moyes a permis à son club de gravir les échelons pour devenir un membre régulier de la première moitié du classement de la Premier League, avec en point d'orgue une quatrième place en 2005, synonyme de qualification pour le tour préliminaire de la Ligue des champions où Everton a cédé devant Villarreal (1-2, 1-2), futur demi-finaliste de l'épreuve. Les Toffees, actuellement sixièmes en Championnat, n'ont ainsi jamais terminé au-delà de la huitième place depuis 2007, disputant aussi une finale de FA Cup en 2009, perdue face à Chelsea (2-1).

A l'instar de Fergie, Moyes s'est forgé une réputation de bâtisseur sur la durée. Une continuité permise par une faculté à découvrir les nouveaux talents qui a également fait la réussite de Sir Alex. "Comme Ferguson, il peut être aperçu en train de regarder des matches dans les lieux les plus improbables", rappelle Phil McNulty, rédacteur en chef de la rubrique football sur la BBC. Le futur manager des Red Devils avait ainsi contribué au développement de Wayne Rooney, lancé dans le grand bain de la Premier League quelques mois plus tôt, avant le transfert de l'attaquant anglais à Man Utd en 2004. Il s'était ensuite signalé en allant chercher dans les divisons inférieures notamment Phil Jagielka et Joleon Lescott, dont les parcours respectifs confirment à la fois les qualités de Moyes pour repérer des joueurs, mais aussi pour les former au plus haut niveau.

C'est ce qui explique en grande partie cette régularité au plus haut niveau avec  Everton, qui a fait de Moyes l'un des managers les plus respectés de Premier League. Et l'un des plus fidèles. Avec onze ans passés sur le même banc, il était ainsi le troisième coach à avoir duré le plus longtemps dans un club, derrière Sir Alex Ferguson (26 ans) et Arsène Wenger (16 ans) à Arsenal, avant l'annonce de son départ à Manchester United. Son remarquable parcours avec les Toffees lui a également permis d'obtenir trois titres de manager de l'année, décernés par ses pairs (2003, 2005 et 2009). Ce qui fait de lui celui qui a eu le plus souvent cette distinction depuis le début du XXIe siècle devant Ferguson, Wenger et Steve Coppell, chacun récompensés à deux reprises durant la dernière décennie. Un joli palmarès individuel qui explique aussi pourquoi il était le successeur désigné de Ferguson.