Ben Arfa à grands pas

Soixante-deuxième minute de jeu, entrée en jeu de Hatem Ben Arfa qui honore sa première cape sous le maillot bleu. Une demi-heure plus tard, il inscrivait le sixième but des Français aux Iles Féroé (0-6). Une intégration express, un bizutage réussi. Ils sont nombreux à avoir inscrit leur premier but lors de leur première sélection. Nombreux à avoir confirmé par la suite, nombreux aussi à n'avoir fait qu'un passage furtif en sélection nationale. Les plus grands ont débuté comme le milieu lyonnais : Platini et Zidane, ce dernier ayant même réussi un doublé, pour ne citer qu'eux. Eric Cantona, Hervé Revelli, Louis Saha ou son éternel compère Karim Benzema ont également inauguré leur première cape en faisant trembler les filets adverses. Mais débloquer son compteur en bleu lors de son intronisation n'est cependant pas gage de réussite sous la tunique tricolore. Impressionnant lors de sa première sélection face au Portugal, Ibrahim Ba, intenable sur son aile droite, signait une prestation plus que réussie. Sept sélections plus tard, l'ancien Bordelais faisait une croix sur l'équipe de France et sur la Coupe du monde 1998. Récemment, Julien Faubert inaugurait sa première Marseillaise d'une frappe puissante et victorieuse. Depuis RAS.

Alors quel destin pour Ben Arfa ? L'ancien pensionnaire de l'INF Clairefontaine a bien plus de talent pur que Faubert ou Ba. Ce n'est pas une assurance pour l'avenir, plus un socle solide sur lequel il doit s'appuyer, sans s'en contenter. Et le natif de Clamart semble l'avoir bien compris : " Il faut voir l'avenir. Je suis serein, tranquille, je ne vais pas m'enflammer", déclare-t-il sur le site de la FFF. Car à 20 ans, Ben Arfa a déjà connu succès et désillusions. Une trajectoire sinusoïdale.

Génération 1987, championne d'Europe des moins de 17 ans en 2004. Génération dorée, bourrée de talent. Ben Arfa en est l'une de têtes d'affiche tout comme Benzema, Nasri ou Menez. Sans doute l'un des plus brillants. Il est lancé dans le grand bain de la Ligue 1, à 17 ans. S'ensuivent trois années de doute, des apparitions au compte-goutte en L1 et de nombreux détours par la case CFA. Beaucoup lui reprochent ses excès d'individualisme même s'ils reconnaissent sa faculté à créer la brèche. Comme le jeune prodige n'en est plus à un paradoxe près, Ben Arfa est donc appelé en équipe de France sans bénéficier du statut de titulaire dans son club. Domenech a privilégié le talent à la constance. Ben Arfa a répondu à la confiance du sélectionneur avec humilité : "Ici, c'est le très haut niveau donc j'apprends avec tout le monde. Mais, après, ne me parlez pas de ce qui va se passer. Moi je vis dans le présent. J'en profite, j'observe et on verra bien ce qui se passera ".

Reste qu'avec cette première sélection, le Lyonnais devrait prendre une autre dimension dans le Rhône. Les prestations en demi-teinte de Kader Keita et l'absence d'un joueur qui s'impose sur le couloir gauche au sein de l'effectif des sextuples champions de France devraient inciter l'OL à ne plus brider son talent. Sa dernière prestation face à Bordeaux (une passe décisive) et sa complicité évidente avec Benzema plaident en sa faveur. Cette saison pourrait lui permettre de ranger définitivement ses débuts frustrants dans les lointains souvenirs. Pour s'affirmer enfin et ne pas se figer, comme beaucoup, dans un statut d'éternel espoir. "J'ai fait des progrès durant la saison dernière, même si je ne jouais pas beaucoup. Cette saison, je me sens bien mentalement. Je me sens également bien dans mes pompes. Après, le reste suivra. (...) J'ai encore beaucoup à prouver." Encore faudrait-il que Ben Arfa ait le temps de jeu que mérite son talent. De cette condition dépend son éclosion.