Benzema repart au combat

La Supercoupe d'Espagne n'est pas qu'un mauvais souvenir pour Karim Benzema. Si le Real Madrid y avait subi un échec face au FC Barcelone l'an passé à la même époque (2-2, 3-2), l'attaquant français n'en était pas moins parvenu à tirer son épingle du jeu. L'ancien Lyonnais s'était signalé en signant une passe décisive à l'aller et un but au retour contre le club catalan. Cette double confrontation avait marqué le point de départ de la meilleure saison du buteur tricolore depuis son arrivée au Real. L'édition 2012 de l'épreuve, dont le match aller a lieu jeudi au Camp Nou (22h30), constituera un autre coup d'envoi, celui d'un exercice où l'ancien Lyonnais devra confirmer sa progression sous le maillot merengue.

Benzema ne l'aborde pas dans les mêmes dispositions. La pré-saison avait été un tremplin idéal pour lui la saison passée. Ses huit buts en neuf matches de préparation lui avaient permis d'entamer le nouvel exercice dans une condition physique et une confiance optimale. L'Euro 2012, au cours duquel il a disputé tous les matches de la France jusqu'aux quarts de finale, a changé la donne. L'international tricolore n'a repris l'entraînement que le 23 juillet et n'a été titularisé qu'une seule fois lors des matches amicaux disputés par le Real Madrid, face à l'AC Milan (5-1). Il n'est pas au même niveau de forme que l'an passé à la même époque, et c'est l'une des raisons qui ont poussé José Mourinho à le laisser sur le banc pour l'ouverture du championnat face à Valence (1-1). Pour l'entraîneur madrilène, il s'agissait aussi de préserver le Français dans la perspective du premier Clasico de la saison, même si selon les derniers bruits en provenance d'Espagne, Benzema pourrait débuter sur le banc, alors qu'il avait été dans le onze de départ merengue lors de cinq des six duels face au Barça de la saison passée.

Higuain est "meilleur" cette année

Sa présence sur la pelouse du Camp Nou au coup d'envoi est donc loin d'être acquise. Mourinho a suffisamment souligné les bienfaits de la concurrence entre Benzema et Gonzalo Higuain pour tirer le meilleur de ses deux attaquants de pointe la saison passée. Avant le match face à Valence, où il a choisi d'aligner l'international argentin dans le onze de départ, l'entraîneur madrilène avait pris soin de préciser que la situation serait la même que l'an dernier pour ses deux buteurs. "Benzema et Higuain doivent savoir ce que nous pensons d'eux. Ce sont deux des meilleurs attaquants mondiaux, on les apprécie beaucoup et on a besoin d'eux. Tant le club que les supporters. Il est important qu'ils comprennent que les intérêts du club sont plus importants que les individualités. Ils doivent aussi savoir que c'est le Real Madrid, et que cette équipe doit posséder deux attaquants de ce niveau", avait rappelé Mourinho avant de préciser "qu'un seul des deux" serait aligné contre le VCF. Comme pour la plupart des rendez-vous de la saison, puisque l'entraîneur madrilène ne modifiera pas son système à une pointe.

La concurrence sera encore très rude entre Benzema et Higuain cette saison. Les deux joueurs ont placé la barre très haute. Le Français a inscrit 32 buts et délivré 15 passes décisives en 52 matches toutes compétitions confondues la saison passée. "El Pipita" a affiché des statistiques un peu moins bonnes mais très respectables compte tenu du fait qu'il avait manqué la majeure partie de la saison 2010/2011 en raison d'une hernie discale. Il a bouclé le dernier exercice avec 26 buts et 11 passes décisives en 54 matches. A l'inverse de Benzema, Higuain a participé à l'intégralité de la préparation du Real Madrid, ce qui lui confère un léger avantage même s'il n'a inscrit qu'un seul but au cours de matches amicaux. Après un éventuel départ qui a alimenté les gazettes une bonne partie de l'été, c'est désormais une prolongation de contrat à Madrid qui est à l'ordre du jour pour l'international argentin, plutôt confiant à l'aube de cette nouvelle saison. "Je n'avais pas pu démarrer la préparation avec le Real l'an dernier, à cause de la Copa America, et cela s'était vu. J'ai pu le faire cette année et je suis meilleur", a-t-il prévenu. Le défi qui attend Benzema n'en sera que plus grand.