Force India promeut Liuzzi

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Force India a titularisé son réserviste Vitantonio Liuzzi pour la 13e des 17 manches du Mondial, ce week-end à Monza, en remplacement de Giancarlo Fisichella, recruté par Ferrari. Mais son patron, Vijay Mallya, n'a pas tardé à lui conseiller de saisir cette chance, unique pour l'instant...

A 28 ans, Vitantonio Liuzzi tient enfin sa seconde chance. Numéro 3 et pigiste sur quatre courses chez Red Bull en 2005 avant d'être redirigé chez Toro Rosso, l'Italien n'avait pas plus convaincu comme titulaire de Faenza en 2006 et 2007. Il avait alors accepté un poste d'essayeur chez Force India en 2008 dans l'espoir de succéder au, croyait-il, futur retraité Giancarlo Fisichella. Une grave erreur qui le poussa à repartir pour une année supplémentaire de figuration dans le paddock des Grands Prix. Mais le recrutement de son compatriote chez Ferrari, dans le baquet de la F60 N.3 de Felipe Massa, blessé en Hongrie le 25 juillet, a libéré le volant de la VJM02 N.21, que vient de lui confier le patron Vijay Mallya pour le Grand Prix d'Italie, ce week-end. Rien que pour Monza dans l'immédiat. A but probatoire, donc.

"Je suis ravi de donner l'opportunité à Tonio de revenir dans un baquet de course, ce pour quoi il a trépigné ces deux dernières années", a déclaré Vijay Mallya, P-DG de Force India. "Force India est maintenant dans une position très compétitive et nous avons besoin d'un pilote qui puisse poursuivre sur cette cadence. Ce sera la chance pour Tonio de démontrer à la fois à l'équipe et au peloton son implication, sa vitesse et son professionnalisme pour performer. Je suis sûr qu'il prendra la dimension de cette opportunité." Si ce n'est pas un bon coup de pression, ça y ressemble fort...

"Je suis impatient de monter dans la voiture, particulièrement pour ma course nationale", a réagi Vitantonio Liuzzi, qui a couru 39 fois en Grand Prix. "J'apprécie vraiment l'opportunité que Vijay m'a donnée, particulièrement au moment où Force India a une super voiture pour bien performer. J'ai confiance de pouvoir poursuivre nos progrès. Je suis très motivé, je suis en bonne forme et j'ai faim de marquer des points. C'est malheureux que ce soit le résultat indirect de l'accident de Felipe [Massa], mais c'est ma chance de montrer aux gens que je peux le faire et j'ai hâte."

Champion du monde de karting en 2001, champion international de Formule 3000 en 2004, "Tonio" Liuzzi a couru pour la dernière fois en Grand Prix au Brésil, en 2007. Une 6e place en Chine, cette année-là, constitue son meilleur résultat.