Hamilton-Massa, le duel

Quarante ans après la première victoire de McLaren en Formule 1, Lewis Hamilton a signé la pole position du Grand Prix de Belgique, 13ème épreuve de la saison, samedi sur le circuit de Spa-Francorchamps. Evalué en 1:47.338, le Britannique a décroché sa onzième distinction du genre, la cinquième de la saison, en battant sur le fil le Brésilien Felipe Massa (Ferrari) et son coéquipier finlandais Heikki Kovalainen. Après Monaco et Silverstone, le leader du championnat du monde est donc à la meilleure place pour s'imposer sur un autre circuit de légende du calendrier 2008, qui passera par Monza dans une semaine.

"C'est une super journée pour moi. Je suis tellement content de mes trois tours", s'est exclamé le pilote de Woking. "C'est toujours satisfaisant d'aller en piste et d'établir le meilleur chrono. Aujourd'hui, l'équipe n'a commis aucune erreur, moi de même. Dans mon premier tour en Q3, j'ai eu un peu de blocage de roues au virage 1, de même que lors de mon deuxième tour rapide, mais j'ai été très content du reste du tour. L'ambiance dans l'équipe est géniale. Ici et à l'usine, ils ont vraiment fait un solide boulot et ça produit ces résultats là".

Reste donc à fructifier cette pole, ce qui n'aura rien d'évident si l'on se souvient de la fulgurance du Pauliste en Hongrie. "Felipe a réussi de très bons départs ces derniers temps mais on a beaucoup travaillé là-dessus", a relevé Hamilton. "Je ne sais pas comment sera l'adhérence sur la grille mais je pense qu'on sera bien cette fois-ci", a-t-il ajouté.

De son côté, Felipe Massa n'avait aucun regret. "Pour être honnête, j'ai fait un super tour, presque parfait, mais ce ne fut suffisant", a-t-il souligné. "Parfois, on fait un super tour et ça ne suffit pas, quelque chose manque. Hier, la voiture était géniale. En qualification, ils ont fait une meilleure performance que nous et il faut donc comprendre pourquoi. L'équilibre de la voiture est bon. Il nous faut juste être 0.2 sec pour être devant eux. Ce n'était pas possible aujourd'hui". Pour l'heure, il souhaite la poursuite de sa saine rivalité. "Lors des dernières courses on a été très proches l'un de l'autre avec Lewis, j'espère que ça va rester un duel", a soufflé le leader de Ferrari.

Kimi Räikkönen (Ferrari), victorieux outre-quiévrain lors des trois dernières éditions de la classique de la vitesse, a confirmé son retrait par rapport à Felipe Massa en ne réalisant que le 4e temps. C'est la 9e fois que le champion du monde en titre s'incline cette saison face au Sud-américain. "Dans mon deuxième tour en Q3, j'ai commis une petite erreur en allant large au virage 7", a concédé Iceman. "Ça m'a coûté un temps précieux. Je suis assez content de la voiture, qui se comporte comme j'aime".

Le premier occupant de la 3e ligne est inattendu : l'Allemand Nick Heidfeld (BMW), 5e, a en effet battu pour la première fois de la saison à la régulière son coéquipier polonais Robert Kubica, qui a du se satisfaire du 8e chrono. L'Espagnol Fernando Alonso (Renault), passé à côté de son week-end valencien il y a deux semaines, a réussi le 6e temps, devant l'Australien Mark Webber (Red Bull).

Lors de cette séance de qualification, la sensation est venue de Toro Rosso, qui a signé le meilleur chrono de la Q1 grâce à Sébastien Bourdais, qui a marqué de gros points dans l'esprit de Gerhard Berger, copropriétaire et décisionnaire tout guilleret après la perf du Français. Le quadruple champion de ChampCar ne s'est pas arrêté là : il s'est attribué le 8e temps en Q2 et le 9e en Q3. Il n'a pas eu réellement de concurrence en fait car son coéquipier allemand, Sebastian Vettel n'a effectué qu'un tour chrono en fin de Q3, pour le 10e temps.

La bonne tenue de Red Bull (Webber en fait), sans point à l'issue des quatre dernières courses, a contrasté avec les difficultés de Toyota, 11e avec Jarno Trulli et 13e avec Timo Glock. L'Italien et l'Allemand sont restés sans solution face à des problèmes de montée en températures de leurs pneus dans la fraîcheur ardennaise (17°C dans l'air et sur la piste).