Hamilton à l'aise

Lewis Hamilton (McLaren) a pris un net avantage sur Felipe Massa (Ferrari), son plus proche rival pour le titre, vendredi matin à Shanghai, en dominant le premier entrainement de 90 minutes de la 17e des 18 manches du championnat du monde 2008. Après quelques tours de repérage un peu laborieux, le Britannique a régulièrement fixé le meilleur temps à partir de la mi-séance, en 1:36.044, puis 1:35.966, 1:35.839, et enfin 1:35.630, à la 70e minute.

Les comparses de Ferrari, Felipe Massa et Kimi Räikkönen, ont été ses contradicteurs les plus insistants. On a aussi vu Heikki Kovalainen (McLaren) pointer en tête. De toute évidence, Ferrari et McLaren sont les mieux préparées pour ce Grand Prix de Chine, qui a commencé sous un plafond bas mais des températures agréables : 24°C dans l'air et 25°C sur la piste. Massa a terminé 2e à 0.390 sec, Räikkönen 3e à 0.422 sec et Kovalainen 4e à 0.473 sec.

Malgré les efforts de BMW, qui a promis un effort supplémentaire pour essayer de décrocher un titre, le prétendant Robert Kubica a roulé en retrait, crédité du 5e chrono à 0.877 sec de Lewis Hamilton, juste devant Fernando Alonso (Renault), victorieux des deux dernières courses, relégué à une seconde.

Laissé dans l'incertitude quant à 2009, Sébastien Bourdais (Toro Rosso) est rentré au garage avec le 8e temps, à 1.44 sec, deux rangs devant son équipier allemand Sebastian Vettel. Le Français s'est signalé en début de séance en accomplissant trois fois le meilleur tour.

Les incidents n'ont pas été très nombreux lors de cette séance : un tête-à-queue de Kimi Räikkönen (Ferrari), une figure de Jarno Trulli (Toyota), une sortie large du banking pour Lewis Hamilton (McLaren) et beaucoup d'écarts de trajectoires sans conséquences.