Pilotes reconduits

Le baquet vacillant de David Coulthard était le seul à pouvoir offrir un mouvement de pilotes spectaculaire dans une saison de transferts au point mort. Mais il n'était pas éjectable. Son employeur McLaren a confirmé DC vendredi matin au Hungaroring pour 2004, en même temps que l'autre titulaire Kimi Räikkönen -une formalité dans le cas présent-, et les essayeurs Alexander Würz et Pedro de la Rosa.

"McLaren Mercedes ambitionne de gagner les Championnats (Pilotes et Constructeurs) et dans ce but nous devons avoir les meilleurs pilotes disponibles, et je crois que nous avons atteint cet objectif" , a expliqué Ron Dennis. Par "meilleurs pilotes disponibles" , il faut peut-être comprendre le regret du directeur de McLaren de n'avoir pu débaucher Juan Pablo Montoya, sous contrat avec Williams jusqu'à fin 2004... En attendant, "David et Kimi forment une paire forte et avec Alex (Würz), Pedro (de la Rosa) et tout le team, nous avons un solide ensemble", a-t-il attesté.Au service de Räikkönen

Venu de Williams en 1996, qui l'avait promu en 1994 après la mort accidentelle d'Ayrton Senna, David Coulthard disputera donc une neuvième saison complète sous les couleurs de Woking, un record de longévité qu'il partagera avec Michael Schumacher (Ferrari). En fin de contrat, l'Ecossais, pourtant vainqueur de la manche d'ouverture 2003 en Australie, était sur la sellette, laminé par son jeune équipier finlandais, qui l'a devancé 8 fois sur 12 en qualification et qui occupe une flatteuse 3e place au championnat du monde Pilotes (62 points) contre une terne 7e position (41 points). "Je suis ravi. Après une telle période, il est inévitable qu'une forte relation s'est établie et je me sens vraiment partie de la famille McLaren-Mercedes", a déclaré le vice-champion du monde 2001, qui a 13 victoires et 12 pole positions à son palmarès.

Apprécié de Ron Dennis pour sa capacité à limer le bitume en privé et ne jamais rechigner aux relations publiques, David Coulthard a aussi entériné son rôle de N.2 de Kimi Räikkönen jusqu'à la fin de la saison. "Je ferai tout ce que je peux pour soutenir l'équipe dans la bataille des titres", a-t-il promis.Würz en position d'attente

"Nous vivons tous une saison 2003 passionnante et rafraîchissante et j'espère que ça va continuer jusqu'à la fin" , a commenté Kimi Räikkönen. "J'adore la bagarre pour le Championnat, l'une des plus serrée depuis plusieurs saisons. David et moi avons formé une association solide et bien travaillé ensemble et nous continuerons ainsi la saison prochaine", a complété "Iceman", vainqueur de son premier grand prix cette année, en Malaisie.

Moins ambitieuse est la carrière d'Alexander Würz. L'Autrichien s'est résolu à repartir pour une quatrième année de test-driver. "J'apprécie ma période avec McLaren Mercedes et l'immense défi technique qui fait partie de mon travail de troisième pilote, a précisé l'ancien pilote Benetton (1998-2000). Comme tout pilote, courir est ce que l'on veut faire. Cependant, je sais que ma contribution au programme de développement fait une vraie différence et est un facteur-clé du succès de l'équipe. En conséquence, jusqu'à ce qu'une réelle chance se présente, je sens véritablement que je ne peux pas être à une meilleure place", a t-il dit. Chargé de la délicate mise au point de la McLaren MP4/18, que McLaren veut faire débuter au Grand Prix d'Italie, Alexander Würz entretenait le plus sérieux contact avec BAR, pour remplacer Jacques Villeneuve.Enfin, l'Espagnol Pedro de la Rosa (ex-Jaguar) sera le quatrième pilote officiel de McLaren, pour la deuxième année consécutive, "content" d'une première année "encourageante" .