Whitmarsh : "Travailler avec Heikki"

Les pilotes ont récemment jugé la MP4-23 particulièrement bien équilibrée dans les virages rapides. Comment la voiture va-t-elle se comporter dans les lents du Hungaroring (GP de Hongrie le 3 août) ?

Martin Whitmarsh : Les deux circuits du calendrier qui ressemblent le plus au Hungaroring sont bizarrement Montréal, avec sa saleté et sa faible adhérence, et Monte Carlo, qui demande un set-up avec des appuis élevés pour s'accorder avec les lignes droites courtes et les nombreux virages lents. La réalité est que nous avons été raisonnablement rapides sur ces deux circuits cette saison. C'est vrai que l'une des qualités essentielles de la voiture est sa vitesse dans les virages rapides, mais nous avons fait de gros efforts sur le package pour renforcer ses points faibles. A Silverstone, nous étions confortables avec notre rythme dans le dernier secteur, et à Hockenheim, nous étions confortablement les plus rapides dans le Stadium, serré et dépendant d'un bon grip mécanique. Nous avions gagné en Hongrie l'an passé et nous allons à Budapest confiants dans le fait d'avoir amoindri les faiblesses de notre package. Néanmoins, nous sommes prêts à nous battre avec nos rivaux, que nous ne devons jamais sous-estimer.

Heikki [Kovalainen] a montré sa rapidité en essais et en qualification aux Grands Prix de Grande Bretagne et d'Allemagne, mais il n'a semblé pouvoir exploiter la voiture à son maximum sur la longueur d'une course. L'équipe travaille-t-elle à corriger ses problèmes ?

M.W. : Premièrement, n'oublions pas que Heikki est un pilote brillant. Son dépassement sur Robert Kubica à Hockenheim a rappelé à ceux qui en avaient encore besoin qu'il avait la vitesse pour se battre aux avant-postes. Mais il n'y a pas de magie en Formule 1, et nous devons travailler avec lui pour extraire tout son potentiel. A Hockenheim, il n'a pas donné le meilleur de lui-même ou exploité la quintessence du package et il nous faut travailler sur les raffinements des réglages de la voiture et sur la façon dont Heikki est impliqué dans ce process. Il était au McLaren Technology Centre mardi pour suivre son programme de préparation au Grand Prix de Hongrie et il travaille dur avec ses ingénieurs pour trouver un set-up qui lui permette de maintenir sa vitesse sur la durée d'un relais sans souffrir de la nervosité du train arrière come ce fût le cas lors des courses récentes.

Comment l'équipe va-t-elle conduire son développement lors de la trêve estivale qui va suivre le Grand Prix de Hongrie ?

M.W. : Nous avons expérimenté de nouvelles pièces aérodymamiques majeures aux tests à Silverstone et à Hockenheim. Cette semaine à Jerez de la Frontera n'a pas été différente : tout en évaluant les Bridgestone slick (ndlr : de 2009), nous avons essayé un nouvel aileron avant à ailettes sur le museau (ndlr : façon BMW et Honda) pour améliorer le flux d'air à l'avant, tout comme plein d'autres solutions de détails aéro. Durant les trois semaines de break, nous conduirons deux roulages de contrôle de 50 kilomètres et nous travaillerons à Woking et à Brixworth pour soutenir le programme de développement en vue de la reprise de la saison à Valence.