Ascanelli : "Incapables de suivre"

Toro Rosso semble avoir régressé lors des dernières courses. Pourquoi ?

Giorgio Ascanelli : Plusieurs facteurs expliquent que notre performance n'est pas comparable à la seconde demi-saison 2008. Le premier est que les pilotes sont très importants, et que Vettel avait énormément muri, en surpassant la phase de difficultés rencontrées par tout nouveau pilote, quand il ne comprend pas pourquoi il est rapide ou lent. Le deuxième est que, dans les limites de nos capacités, nous avons pris une route différente de Red Bull Racing, particulièrement au niveau de la suspension et du système de freinage. Le troisième est que nous courrions l'an passé dans une règlementation plus ou moins stable depuis une décennie : les performances se nivelaient et rendaient les innovations plus difficiles. Cette année, le rythme de développement s'est considérablement accéléré, et en tant que petite équipe nous avons été incapables de suivre. Red Bull, par exemple, fait chaque mois un bon pas en avant. Nous ne pouvons le faire faute de ressource humaine. De plus, avec un jeune pilote comme Buemi, c'est naturellement plus dur de s'adapter à des changements.

Est-ce une critique envers Buemi ?

G. A. : Absolument pas. A ce jour, il a fait neuf Grands Prix et il a abandonné quatre fois. Ajouté à cela l'interdiction de tests, qui ne lui donne que très peu de temps dans la voiture. Quand un jeune arrive en F1, il se comporte en casse-cou, il prend des risques, mais en même temps que sa compréhension grandit, il essuie des revers et doit regagner de la confiance. Nous ne pouvons espérer qu'il apprenne plus vite : il fait de son mieux et fait du bon boulot. Quand Vettel nous avait rejoints, il comptait une année en F1 comme N.3 chez BMW, avec une course à la clé, et n'avait pu faire mieux que 18e sur la grille pour son premier Grand Prix avec nous, en Hongrie.

Il est question depuis des semaines d'un développement technique en Hongrie...

G. A. : Nous aurons un nouveau fond plat (greffe d'un double diffuseur), un nouvel aileron arrière, de nouvelles cloisons d'aileron, un museau qui a du passer un crash test, de nouveaux étriers, etc… Bref, pratiquement la totale !

Mais pourquoi ne pas simplement prendre de nouvelles pièces chez Red Bull Technology (ndlr : Red Bull Racing en fait), en Grande Bretagne ?

G. A. : Certains ne voient en le moteur que la seule différence entre notre voiture et celle de Red Bull Racing, mais ce n'est pas exact. Ça inclut le moteur, la boîte de vitesses, l'embrayage, le système hydraulique, la circulation d'eau, d'huile et le faisceau électrique ; et par-dessus tout des pièces aéro de carrosserie. L'autre complication est l'absence de roulage et le fait que notre voiture a été dessinée pour accueillir le KERS de Ferrari et qu'il est très différent de celui de Renault, autour duquel la RB5 a été dessinée (ndlr : KERS jamais utilisé). Et puis, la greffe des pièces ne se résume pas à un "couper-coller", pas au simple fait de se procurer les dessins des pièces chez Red Bull Technology et les fabriquer. Les deux voitures ont l'air de se ressembler mais s'il fallait installer la carrosserie de l'une sur l'autre, ça ne collerait pas. La suspension arrière diffère aussi et nécessite des arrangements différents afin de conserver le même empattement.

Que pouvez-vous nous dire pour situer le développement qui va être apporté à la Toro Rosso ?

G. A. : Il est du même ordre que celui introduit par Red Bull au Grand Prix de Grande Bretagne.

Sera-t-il suffisant pour marquer des points ?

G. A. : Cela dépendra des progrès des autres équipes. Cela ne consiste pas simplement à dire : "L'an dernier, nous avons fait un bond dans la seconde partie de l'année et il en sera de même cette année". L'an dernier, les médias italiens était très fort pour me faire dire "Oh oui, bien sûr, je suis très intelligent et je suis parvenu à surclasser nos cousins de Red Bull" Mais la réponse évidente à propos de la fin de saison est que Vettel est un pilote génial. Je n'étais pas un génie l'an dernier, mais je ne pense pas non plus être devenu un idiot cette année !