Hamilton sort de la nuit

Lewis Hamilton (McLaren) a remporté dimanche le Grand Prix d'Abou Dhabi, 18e et avant-dernière épreuve de la saison, devant Fernando Alonso (Ferrari) et Jenson Button (McLaren). La 17e victoire de sa carrière, le Britannique la doit autant à lui-même qu'à Sebastian Vettel. En effet, la course a été marquée par l'abandon précoce du double champion du monde, victime d'une rupture de capsule de frein sur la roue arrière droite dès le deuxième virage de la course, ce qui l'empêche d'aller chercher le record du nombre de succès en une saison (13) que détient son aîné Michael Schumacher depuis 2004.

Parti comme une bombe à bord de sa Red Bull, Vettel, le seul à ne pas avoir abandonné cette saison jusqu'ici, était pourtant le favori à sa propre succession sur le circuit de Yas Marina, surtout après la superbe pole position décrochée la veille au bout d'une qualification serrée. Egaler le record de 14 positions de pointe en une saison, établi par Nigel Mansell en 1992, sera finalement la seule performance du champion du monde, ce week-end. Néanmoins, Lewis Hamilton restait un sérieux rival : il s'était montré le plus rapide aux entraînement vendredi et avait échoué de 0.141 sec pour la position de tête de grille. En signant plusieurs meilleurs tours lors de la première partie de la course, le natif de Stevenage âgé de 26 ans s'est ouvert le chemin vers sa troisième victoire de la saison après la Chine et l'Allemagne, et personne n'a vraiment pu lui contester son leadership.

Fernando Alonso (Ferrari), Jenson Button (McLaren) et Mark Webber (Red Bull) ont tour à tour occupé la première place, mais uniquement en profitant du premier arrêt aux stands du champion du monde 2008. Comme lors des essais libres et des qualifications, les pneus "tendre" ont été les meilleurs alliés des pilotes sur la piste de Yas Marina, surtout en début de 55 tours, lorsque soleil et chaleur étaient encore au rendez-vous. Une fois les écarts creusés et la nuit tombée, les pneus "medium" ont fait leur apparition. Dans une stratégie à deux arrêts, Lewis Hamilton a attendu son deuxième pit stop, au 41e tour, pour les chausser. La victoire ne pouvait alors plus lui échapper.

Derrière lui, la bataille pour le podium a fait rage entre Alonso, Button, Webber et Massa (Ferrari). Si l'Espagnol s'est rapidement positionné en dauphin d'Hamilton, la troisième place a été très disputée. Button et Webber se sont offert une superbe passe d'armes dont le Britannique est sorti vainqueur au 5e tour, puis au 16e. Gêné par un problème de KERS, il a dû défendre sa position jusqu'au bout face à Mark Webber. L'Australien a d'abord dû se défaire de Massa, avant de supplanter Button et de s'installer à la troisième place, en signant trois meilleurs tours de piste consécutifs (le dernier en 1:42.612). Mais une étrange stratégie à trois arrêts l'a privé du podium. En rentrant au stand dans le dernier tour pour changer de pneumatiques, il n'a pu empêcher le champion du monde 2009 de lui dérober son bien durement glané. C'est la première fois depuis 19 Grands Prix que Red Bull ne place aucun de ses pilotes sur le podium.