Hamilton encore devant

Les essais libres 1 restent la chasse gardée des McLaren. Comme lors des trois premières épreuves de la saison, une monoplace de la firme britannique a réalisé le meilleur temps de la première séance à Bahreïn vendredi matin. Lewis Hamilton a été celui-ci, avec un chrono de 1'33"572. Le champion du monde 2008 n'a eu besoin que de 11 tours pour remporter ses sixièmes essais libres sur 10 dans cet exercice 2011-2012. Il a été le pilote qui a le moins tourné sur une piste poussiéreuse. Sebastian Vettel a lui davantage mis à contribution sa mécanique, avec 21 tours pour réaliser le deuxième temps à 0"305 sec.

Les Force India ont été les plus actives de cette première séance avec 26 tours chacune, chaussant également des pneus tendres sur les dernières minutes. L'Ecossais Paul Di Resta s'est illustré avec le troisième chrono, à 0"578 sec de la tête. Son coéquipier allemand Nico Hulkenberg a terminé au sixième rang, deux dixièmes derrière. Se sont intercalés entre les deux monoplaces indiennes, le vainqueur du dernier Grand Prix en Chine Nico Rosberg (Mercedes) et le lauréat en Australie Jenson Button (McLaren). L'Allemand a tourné en 1'34"249 (23 tours), le Britannique en 1'34"277 (14 tours). Michael Schmacher (7e) représente le sixième moteur allemand dans le top 7.

Pour la Scuderia, le ciel ne s'est pas éclairci à Sakhir ce vendredi. A la traîne depuis le début de la saison, les deux Ferrari ont terminé hors du top10. Fernando Alonso, triple vainqueur à Bahreïn, a réalisé le 13e chrono à 1"864 sec. Felipe Massa, qui a gagné à deux reprises dans le Golfe, est encore plus loin (15e à 2"147). Un seul pilote essayeur a pris la piste. Le Finlandais Valtteri Bottas (Williams) a suppléé Bruno Senna et a montré l'étendue de son talent en s'intercalant entre les deux Ferrari (14e)

Côté français, Romain Grosjean a pris la 10e place, juste derrière Kimi Räikkönen. Les deux Lotus ont terminé à un peu plus d'une seconde de Lewis Hamilton. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso) a tourné à 20 reprises pour se classer 17e. Il devance son coéquipier Daniel Ricciardo (20e) de quatre dixièmes. Charles Pic (21e) a lui aussi terminé devant l'autre pilote de son écurie Marussia, Timo Glock (22e).