McLaren se place

McLaren a choisi la solution offensive dès vendredi matin, au Hungaroring. Sur le tracé sinueux implanté à Mogyorod, à vingt kilomètres au nord-est du centre de la capitale Budapest, l'écurie britannique a mené une première session de tests avec visiblement peu d'essence pour travailler déjà sur le tour de qualification. En perte de vitesse au Mondial Constructeur (3e à 70 points de Red Bull) et dans l'exercice du sprint du samedi, elle a régulièrement détenu le chrono de référence du premier entraînement de la 11e des 20 manches du Mondial, voire les deux meilleurs.

Lewis Hamilton et Jenson Button ont commencé par se signaler en évaluant l'impact de nouvelles pièces, puis ils sont revenus à un programme plus classique en se montrant tout aussi véloces. Le champion du monde 2008 a arrêté le meilleur chrono à 1'22"821 à la 41e minute, le champion du monde 2009 l'a ensuite approché de 0"101. Sur ce tourniquet visité une fois l'an et resurfacé dans sa partie finale, il n'était pas forcément aisé de bien calibrer la puissance des freins. Néanmoins, les deux as de Woking n'ont pas éprouvé de grandes difficultés sur ce point.

Ils ont finalement tenu Fernando Alonso (Ferrari) à distance, à 0"576 précisément. Evidemment, le delta est trop important pour supposer la F2012 dans une configuration aussi favorable que la MP4-27. En revanche, on a vu que le numéro un mondial avait toujours son petit caractère. Jeudi, en conférence de presse, il avait appelé encore et encore la Scuderia à maximiser l'exploitation de la "rossa" en vue de la qualification, sur ce circuit au trafic punitif. La densité de la circulation l'a un moment ulcéré, et son ingénieur de course, l'Italien Andrea Stella, a dû le calmer. Pour combler son léger déficit sur un tour, Ferrari avait apporté un aileron avant modifié.

Pour le reste, les Mercedes des Allemands Nico Rosberg et Michael Schumacher ont complété le top 5, à respectivement 0"807 et 1"204, avant que le Français Romain Grosjean (Lotus) ne les dépareille sous le drapeau à damier. Après avoir égalé à Hockenheim le week-end le plus difficile de sa carrière en F1 (19e sur la grille, 18e en course comme à Abou Dabi en 2009), il a attaqué du bon pied un meeting important. Celui du rebond mais aussi celui refermant le cycle d'apprentissage des circuits standards du calendrier. Après la pause, il pilotera à Spa-Francorchamps avec des éléments de référence au volant d'un bolide de la catégorie élite. Même si la Renault de 2009 était, one le sait, un piètre repère par rapport à ce qu'il tient aujourd'hui dans les mains.

De cette session, on retiendra quelques hors piste sans conséquence sur le bitume du virage N.4 pour des garçons comme Michael Schumacher, Sergio Pérez (Sauber) et Timo Glock (Marussia). Et la dangereuse obstruction de Heikki Kovalainen (Caterham), en ralenti sur la trajectoire alors que Pastor Maldonado (Williams) déboulait. Le Vénézuélien a dû se réfugier dans les graviers pour éviter l'accident.